최근 여론 조사에서 미국 개신교 신자들이 정식 교인의 자격 요건으로 ‘매주 교회 출석’을 중요시하는 경향이 목회자보다 더 높은 것으로 나타났다.
라이프웨이 리서치(Lifeway Research)는 작년 9월 6일부터 30일까지 개신교 목회자 1천 명과, 9월 19일부터 29일까지 개신교 신자 1002명에게 ‘일반 교인의 요건’에 대한 설문 조사를 실시했고, 지난 21일 결과를 발표했다.
조사에서 대다수의 목회자(61%)는 정식 교인이란 ‘교회 예배에 대면 또는 온라인으로 얼마나 자주 참석하는지에 따른 교회 출석자 또는 참석자’라는 데 동의했다. 목회자의 37%는 정식 교인을 오직 ‘대면 예배 참석’ 정도에 따라 결정해야 한다고 답했으며, 24%는 ‘온라인 예배 참석’도 포함시켜야 한다고 답했다.
그 외에 응답자들은 정식 교인이 되는 필수 조건으로 ‘대면 교회 활동’(9%) 또는 ‘대면 또는 온라인’(24%) 활동에 대한 참여를 꼽았다. 개신교 신자들도 정식 교인에 대한 개념이 목회자들과 비슷했다.
개신교 신자의 과반수(57%)는 ‘교회 출석이 정식 교인 여부를 결정한다’고 답했고, 29%는 ‘대면 예배 참석’만을 인정했으며, 28%는 ‘온라인 예배 참석’도 포함시켜야 한다고 말했다.
또한 목회자의 30%는 정식 교인을 ‘한 달에 최소 2번 이상 예배 참석자’로 지정했고, 15%는 ‘한 달에 최소 3번 이상’, 13%는 ‘일주일에 1번 이상’ 교회에 출석해야 한다고 했다. 반면, 목회자의 4명 중 약 1명(24%)은 ‘한 달에 1번’을 교회에 다녀도 정식 교인이 될 수 있다고 답했다.
반면, 개신교 신자들은 ‘매주 교회 출석’을 정식 교인을 결정하는 기준으로 믿는 경향이 훨씬 더 높았다. 신자의 45%는 ‘매주 출석’이 정식 교인을 구분하는 결정적인 요소가 되어야 한다고 밝혔으며, 14%는 ‘일주일에 1번 이상’, 12%는 ‘한 달에 3번 이상’ 교회에 출석하는 사람들로 제한했다.
또 개신교 신자의 4분의 1 미만은 교회 출석이 ‘한 달에 2번’(9%), ‘한 달에 1번’(5%), ‘일 년에 6-10번’(3%), ‘일 년에 4-5번’(2%), ‘일 년에 2-3번’(2%) 또는 ‘일 년에 1번 이상’(1%)이면 정식 교인이 되기에 충분하다고 답했다.
지역별로는 미국의 중서부(44%)에 거주하는 목회자가 남부(36%)나 북동부(33%)보다 교회 출석 빈도에 따라 정식 교인을 판별할 가능성이 더 높았다. 또한 서부에 거주하는 목회자(34%)일수록 정식 교인이 되는 최소한의 조건으로 ‘한 달에 2번 교회 출석’을 꼽았으며, 이는 중서부(33%), 북동부(20%) 목회자에 비해 더 높은 수치다.
신자 중에서는 중서부(33%)와 남부(31%)에 거주할수록, 서부(20%)보다 정식 교인의 요건으로 ‘대면 예배 출석’에 더 비중을 두었다.
연령별로는 18~44세 사이의 목회자의 44%가 정식 교인의 자격으로 ‘매주 대면 예배 참석’을 지목했고, 이는 온라인 예배 참석을 포함시킨 목회자(17%)보다 두 배 이상 많았다. 55~64세 목회자들은 정식 교인이 되려면 ‘대면 예배 참석’(32%), ‘대면 및 온라인 예배 참석’(30%)을 필수조건으로 꼽았다.
개신교 교단 중 감리교 목회자들은 ‘대면 예배 참석’(18%)보다 ‘대면 및 온라인 예배 참석’(39%)을 정식 교인의 요건에 포함시켰다. 반면, 초교파(53%)와 침례교(47%), 루터교(44%)에 속한 목회자들은 정식 교인이 되기 위해 ‘대면 예배 출석’을 더 강조했다.
