에리트레아 정부, 여성 기독교인 30명 체포

기독교 박해로 악명 높은 에리트레아 정부가 최근 30명의 기독교인 여성을 체포한 사실이 알려졌다.

국제 기독교 인권 단체인 ICC(International Christian Concern)에 따르면, 에리트레아의 수도인 아스마라에서는 지난 5일 집 안에 모여 기도하고 있던 기독교인 30명이 치안군에 의해 체포돼 경찰서로 연행되는 일이 있었다. 대부분이 중년 이상의 나이가 많은 여성들인 이들 교인들은, 감리교에 뿌리를 둔 현지 복음주의 교회인 신앙선교교회(Faith Mission Church) 소속으로 밝혀졌다. 신앙선교교회는 에리트레아에서 50년의 역사를 가진 교단이지만, 정부에서 법적으로 활동을 인정하는 교회가 아니란 이유로 기독교 탄압의 주요 대상이 되고 있다.

에리트레아는 국민의 65%가 무슬림인, 전 세계에서 기독교 탄압이 가장 심각한 나라 중 하나다. 매년 미국 국무부는 에리트레아를 종교 자유 특별우려국으로 지정해 왔다. 국제 인권 단체들에 따르면 에리트레아에는 현재 약 3천여 명의 기독교인들이 감옥에 갇혀 비인간적인 대우를 받고 있다.

에리트레아는 정교회와 로마 가톨릭 교회, 복음주의루터교회의 활동을 법적으로 허용하고 있으나, 이들 교회에 대한 탄압 사례 역시 ‘불법 교회’로 규정한 교회들에 대한 탄압 사례와 마찬가지로 꾸준히 보고되고 있어, 기독교 자체를 인정하지 않는다고 봐야 한다. 2002년부터 실시한 교회 등록법도 공인된 3개 교회에 속하지 않아 등록조차 할 수 없었던 교회 수가 더 많아 오히려 탄압을 정당화할 수 있는 구실만 마련해 주는 계기가 됐다.

에리트레아에서 기독교 활동으로 일단 체포되면, 대부분이 감옥에 가게 되는데, 수감됐다가 풀려난 기독교인들은 그 곳에서의 각종 인권 유린 사태가 매우 심각하다고 증언하고 있다. 비위생적이기 짝이 없는 환경에서 물과 음식을 제대로 공급 받지 못한 채 기독교 신앙을 포기한다는 각서를 쓸 때까지 각종 혹독한 고문과 구타, 성폭행 등을 가한다는 것이다.

그러나 에리트레아 정부는 이같은 기독교 박해 사실을 “에리트레아에서는 종교 자유가 침해되는 일이 일어난 적이 없다”며 전면 부인하고 있다.

ICC의 아프리카/남아시아 지역 담당인 조너선 레이코는 성명을 통해 “우리는 에리트레아 당국이 이번에 기독교인 여성 30명을 부당하게 체포한 것을 비롯해 기독교인들에 대한 탄압을 멈추지 않고 있는 현실을 고발한다”며 “에리트레아 정부는 이 여성들은 물론, 감옥과 강제 노동 수용소에 갇혀 있는 모든 기독교인들을 풀어 주고 국민의 종교 자유를 보호해야 할 것”이라고 촉구했다. 성명은 또 “전 세계 기독교인들이 국제 사회가 에리트레아 정부에 더 큰 압박을 넣을 수 있도록 목소리를 내달라”고 강조했다.