대구 팔공산 자락에서 자란 이헌구 씨는 35년째 방수 전문 건설업체 ㈜동방케미칼 대표로 재직하며 평생 한 우물만 파온 삶을 살아왔다. 그러나 인생의 육십 대 중반에 접어들면서 그의 삶에는 새로운 변화가 찾아왔다.
그는 2021년 「연인」 가을호 신인문학상 수필 부문에 당선되며 문단에 첫발을 내디뎠다. 이어 2026년 봄에는 시 부문 「연인 신인상」을 수상했고, 생애 첫 시집 『짐꾼』을 도서출판 맑은책에서 출간했다. 이제 칠십을 바라보는 그는 틈만 나면 책을 읽고 글을 쓰며 또 다른 인생을 살아가고 있다.
그가 펴낸 시집의 제목인 『짐꾼』이 처음에는 다소 낯설게 느껴졌다. 왜 하필 ‘짐꾼’일까 하는 궁금증을 품은 채 책장을 넘겼지만, 그 의미는 쉽게 다가오지 않았다. 그러나 마지막에 실린 시인 서정윤 문학평론가의 해설을 읽고서야 비로소 그 제목에 담긴 깊은 뜻을 이해하게 되었다.
그 중심에는 성경 마태복음 11장 28절의 말씀이 자리하고 있었다. “수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라. 내가 너희를 쉬게 하리라.”
이 말씀을 시로 형상화하여 책 제목으로까지 삼은 것을 보며, 그의 시는 단순한 문학 작품이 아니라 자신의 삶을 담아낸 진솔한 고백이며, 동시에 무거운 삶의 짐을 지고 살아가는 이들에게 건네는 따뜻한 위로라는 생각이 들었다.
이헌구 작가의 친동생인 이훈구 작가는 미국 텍사스에서 26년째 거주하고 있다. 그는 2025년 세계한인기독언론협회가 주관한 신앙도서 독후감 공모전에서 입상했으며, 신앙 에세이 3권을 출간한 작가이자 칼럼니스트로 활동하고 있다. 이어 자신의 첫 기독 자전소설 『꿈을 따라 걸어온 믿음의 여정』으로 30년 전통의 에피포도 예술과 문학협회가 주관하는 소설 부문 신인상에 2026년 6월초에 선정이 되었다.
그래서 무엇보다 더욱 의미 있는 것은 두 형제가 얼굴조차 보지 못한 증조할아버지를 한 편의 시를 통해 다시 만나게 되었다는 사실이다. 『짐꾼』에는 「시로 만난 증조할아버지」라는 작품이 실려 있는데, 이를 읽으며 글을 사랑하는 가족의 DNA가 세대를 넘어 이어져 내려온 것이 아닐까 하는 생각을 하게 된다. 작가의 증조할아버지가 남긴 시를 인용한 이 작품은 문학이 시간을 뛰어넘어 한 가문의 정신과 마음을 이어주는 다리가 될 수 있음을 보여준다. 이에 그 작품을 사진과 함께 소개하고자 한다.
이처럼 2026년 같은 해에 형은 시인으로, 동생은 소설가로 각각 문단에 이름을 올리며 두 형제는 인생 후반기에 뜻깊은 결실을 함께 맺는 특별한 기쁨을 누리게 되었다.
칠십을 바라보는 형은 수필가이자 시인으로, 육십 대 중반의 동생은 수필가이자 소설가로 새로운 길을 걷기 시작했다. 두 사람은 자신의 삶을 글로 쓰고, 또한 그 글대로 살아가기를 소망하고 있다.
인생 후반부에 문학이라는 새로운 길을 선택한 두 형제의 도전은 나이는 꿈을 이루는 데 결코 장애가 될 수 없음을 보여준다. 오히려 오랜 세월 쌓아온 삶의 경험과 신앙, 그리고 가족의 이야기가 글 속에 녹아들어 더욱 깊은 울림을 전하고 있다.
앞으로도 이들의 작품을 통해 더 많은 사람들의 삶에 감사와 행복이 넘치고, 서로를 이해하며 사랑과 희망을 나누는 따뜻한 세상이 만들어지기를 기대해 본다.
