나이지리아 정부가 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령의 '기독교인 학살 중단' 요구에 공식적으로 응답하며, 종교 자유 보호를 위한 조치를 강화하겠다고 밝혔다.
이는 트럼프 대통령이 나이지리아 내 이슬람 무장세력에 대해 강력한 경고를 보낸 직후 나온 입장이다.
크리스천데일리인터내셔널(CDI)에 따르면, 볼라 아흐메드 티누부(Bola Ahmed Tinubu) 나이지리아 대통령은 지난 2일 소셜미디어 X에 게시한 글에서 "나이지리아는 종교의 자유를 확고히 보호하고 있으며, 종교 박해를 용납하지 않는다"고 밝혔다.
그는 "2023년부터 우리 행정부는 기독교와 이슬람 지도자 모두와 개방적이고 적극적인 관계를 유지해 왔다"며 "종교나 지역을 초월해 시민들의 안전을 지키기 위해 노력하고 있다"고 강조했다.
또 "나이지리아를 종교적으로 편협한 국가로 규정하는 것은 사실 왜곡이며, 모든 국민의 신앙의 자유를 보장하기 위한 정부의 일관된 노력을 무시하는 일"이라며 "미국 및 국제기구와 협력해 모든 종교 공동체의 보호를 강화할 준비가 돼 있다"고 덧붙였다.
앞서 도널드 트럼프 대통령은 자신의 '트루스소셜(Truth Social)' 계정에서 "나이지리아 정부가 기독교인 공격을 중단하지 않으면, 미국은 이슬람 무장세력의 핵심을 공격할 것"이라고 경고했다.
트럼프 대통령은 "미국 정부는 나이지리아에 대한 모든 원조와 지원을 중단할 것이며, 이슬람 테러리스트들을 완전히 제거하기 위해 무력 사용에 나설 가능성이 매우 높다"며 "국방부에 가능한 행동을 준비하라고 지시했다"고 밝혔다.
피트 헤그세스(Pete Hegseth) 미 국방장관 역시 X를 통해 "무고한 기독교인에 대한 살해는 즉시 중단돼야 한다"며 "나이지리아 정부가 이를 막지 않는다면, 미국이 직접 행동에 나설 것이다. 국방부는 이미 공격 준비에 들어갔다"고 전했다.
라일리 무어(Riley Moore) 미국 하원의원은 "트럼프 대통령은 나이지리아의 기독교 학살 사태를 좌시하지 않을 것"이라며 "티누부 대통령이 미국과 협력해 잔혹한 범행을 중단해야 한다"고 촉구했다.
무어 의원은 X에 "트럼프 대통령은 그리스도 안에서 우리의 형제자매들이 살해당하는 현실을 더 이상 용납하지 않겠다고 선언했다"고 밝혔다.
트럼프 대통령은 또 나이지리아를 다시 '종교 자유 특별 우려국(CPC)'으로 지정하겠다고 예고했다. 그는 "나이지리아에서 기독교는 실존적 위협에 직면해 있다"며 "급진적 이슬람주의자들이 주도하는 대량 학살이 계속되고 있다"고 지적했다.
CPC 지정은 '종교의 자유를 조직적·지속적·심각하게 침해하는 국가'를 대상으로 하는 미국 정부의 제재 절차로, 현재 중국과 북한 등 일부 국가가 여기에 포함돼 있다.
미 국무부는 2020년 처음으로 나이지리아를 CPC로 지정했지만, 2021년 "폭력이 종교적 동기에서 비롯된 것이 아니"라는 평가를 이유로 이를 해제한 바 있다.
국제 박해 감시단체 오픈도어(Open Doors)에 따르면, 나이지리아는 전 세계에서 가장 많은 기독교인이 신앙 때문에 살해되는 나라다.
오픈도어는 "사하라 이남 아프리카 지역 약 1,600만 명의 기독교인이 폭력과 박해로 인해 집을 잃었으며, 그 중 대다수가 나이지리아에 거주하고 있다"며 "2024년 한 해에만 나이지리아에서 기독교인 3,100명이 살해되고 2,830명이 납치된 것으로 집계됐다"고 밝혔다.
나이지리아 북부의 무슬림 다수 지역에서는 여전히 기독교인에 대한 차별과 공격이 빈발하고 있다. 오픈도어는 "북부 샤리아(이슬람 율법) 지역의 기독교인들은 2등 시민으로 취급받고 있으며, 이슬람에서 개종한 사람들은 가족과 공동체로부터 추방되거나 신앙 포기를 강요받고 있다"고 전했다.
지난 4월에는 플라토주 복코스 지역에서 대규모 공격으로 52명의 기독교인이 학살당했다. 또 6월에는 미들벨트 지역에서 일주일 동안 85명이, 7월에는 카두나 주에서 7명(그중 5명은 어린이)이 살해되는 등 종교 폭력은 여전히 이어지고 있다.
