100명 이상의 다양한 종교적 배경을 가진 종교 자유 옹호자와 단체들이 미국 의회에 종교적 자유를 기본 권리로 인정하는 결의안 채택을 촉구했다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 크리스 쿤스 연방 상원의원(민주‧델라웨어)가 발의한 초당적 상원 결의안 569호는 종교 자유를 미국 외교 정책에 통합하고, 전 세계의 위반 문제를 해결하는 것을 목표로 한다.
기독교 비영리 법률 단체 ‘국제자유수호연맹'(Alliance Defending Freedom International)은 이 서한에 서명한 ‘국제종교자유원탁회의’(International Religious Freedom Roundtable) 산하 113개의 종교 자유 옹호자 및 단체 중 하나이다.
서한은 “결의안에 기술된 대로, 전 세계적으로 종교 자유에 대한 위협이 증가하는 것을 직접 목격했다”며 “종교적 소수 집단에 대한 지속적인 대량 학살과 집단 만행부터 신앙과 신념으로 인해 투옥되고 추방된 개인들, 종교 모임과 관행에 대한 부당한 제한, 종교 장소 파괴에 이르기까지, 신앙인과 비신앙인 모두에 대한 이러한 위협은 중대한 기본 인권 침해일 뿐만 아니라 불안정과 불안, 경제 발전의 쇠퇴를 초래한다”고 말했다.
지난달 발의된 상원 결의안 569호는 종교의 자유를 핵심 인권이자, 미국 외교 정책의 초석으로 확립하는 것을 목표로 한다.
크리스 쿤스, 제임스 랭포드(공화‧오클라호마), 팀 케인(민주‧버지니아), 톰 틸리스(공화‧노스캐롤라이나)가 주도한 이 결의안은 위반자에게 책임을 묻기 위해 외교 및 제재 수단을 사용할 것을 제안했다. 옹호자들은 이 결의안이 “수많은 국가들의 종교적 자유 상황을 정확하고 충격적으로 묘사한다”고 전했다.
서한은 “이런 상황 때문에 결의안의 정책 권고는 매우 중요하다”면서 “종교 자유를 미국 외교 정책의 ‘최우선 순위’로 장려하고, 모든 가능한 외교 및 제재 수단을 사용해 위반자에게 책임을 묻고, 글로벌 파트너들과 협력하고, 전 세계적의 종교 자유 보호를 위해 노력하는 지도자와 활동가에 대한 지원을 확대할 것”을 촉구했다.
국제자유수호연맹의 글로벌 종교 자유 법률 고문인 션 넬슨은 신앙 공동체에 대한 광범위한 위반 사례를 언급했다. 그는 성명에서 “이 중요한 법안을 제안한 의회 의원들에게 감사하며, 미국의 영향력이 전 세계적으로 매우 필요한 변화를 촉진할 것을 희망한다”고 밝혔다.
이 결의안은 특히 나이지리아, 인도, 파키스탄, 니카라과, 이란, 러시아 등의 종교 자유 침해를 언급하고 있다.
결의안은 나이지리아에서 “형법과 샤리아 법전에 포함된 신성모독법을 정부가 집행하는 사례”를 지적하며, 이는 “종교 정체성을 표현한 사람들에 대한 자의적인 구금 및 투옥을 초래했다”고 비판했다.
폭력은 최근 몇 년 동안 나이지리아 기독교 공동체에 막대한 영향을 끼쳤으며, 작년 크리스마스 기간 동안 플라토 주에서 발생한 공격을 포함해 수천 명의 기독교인이 신앙을 이유로 학살당했다.
지난 3월에는 이슬람 무장세력이 카두나 주의 한 학교를 공격하여 최소 287명의 학생을 납치했다. 이는 일주일 만에 나이지리아에서 두 번째로 발생한 대규모 납치 사건으로, 이 지역의 안보 위기가 악화되고 있음을 보여준다.
결의안은 또한 인도에서 국가, 주 및 지역 차원에서 시행되는 ‘종교적 차별 정책’을 비판했는데, 이는 “종교 개종, 종교 간 관계, 히잡 착용 및 소 도살”을 대상으로 한다. 이 법률들은 이슬람교도, 기독교인, 시크교도, 달리트, 아디바시의 생계에 악영향을 끼치고 있다.
지난 1월, 미국 국제종교자유위원회(U.S. Commission on International Religious Freedom)는 미 국무부가 인도와 나이지리아를 종교 자유에 대한 심각한 침해를 용인하거나 가담하는 ‘특별우려국(CPC)’으로 지정하지 않은 데 대해 비판했다.
니카라과 정부는 정부에 반대 목소리를 내는 종교 지도자들을 표적으로 삼고 있다. 올해 1월에 망명하기 전, 인권 활동을 이유로 26년 형을 선고받은 롤란도 알바레즈 주교는 이 나라의 종교 지도자들에 대한 탄압 사례를 보여준다.
결의안은 파키스탄에서 종교적 소수자들이 직면한 살인, 강제개종, 성폭력과 같은 위협에 대해 언급했다. 또한 러시아에서 “테러리즘과 극단주의에 관한 법률이 여호와의 증인, 이슬람교도, 우크라이나 그리스-가톨릭 교회 신자 등 종교적 소수자들의 신앙을 표적으로 삼는 데 사용된다”고 경고했다.
