지난 14일 시카고 근교에서 이슬람교도를 향한 증오 범죄에 의해 팔레스타인계 가정의 6세 소년이 숨지는 사건이 발생했다. 집주인인 백인 조셉 추바(71)가 세입자인 팔레스타인계 가족을 습격해 6세 소년을 숨지게 하고, 소년의 어머니에게 상해를 입혔다.
현지 경찰은 "용의자는 하마스와 이스라엘 간 분쟁이 진행 중인 가운데 두 피해자가 이슬람교도라는 이유로 잔인하게 공격했다"라고 말했다.
그런가하면 프랑스 고등학교에서 교사가 이슬람 극단주의 성향 남성이 휘두른 흉기에 목숨을 잃은 데 이어 벨기에에서 극단주의 무장세력 이슬람국가(IS) 대원을 자처한 괴한의 총격으로 스웨덴인 2명이 숨졌다.
이처럼 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 전쟁 발발 이후 미국 내 유대인과 이슬람교도를 향한 위협이 증가하고 있다. 그러나 이러한 특정 종교집단에 대한 공격은 크게 잘못된 것이다.
팔레스타인계 미국인 언론인 자말 다자니(Jamal Dajani)는 이스라엘-하마스 분쟁 자체가 종교 분쟁(religious conflict)나 인종 분쟁(ethnic conflict)이 아니기 때문이라고 지적한다. 그는 “이번 분쟁은 영토 분쟁(colonial conflict)”이라고 지적한다. 뉴욕 비영리단체에서 활동 중인 팔레스타인계 미국인 파틴 자라라(Fatin Jarara)는 “이번 분쟁은 한 지역에서 오래 살아온 사람들이 강제로 이주 당해서 벌어지는 영토 분쟁”이라고 본다.
캘리포니아 주립대 샌버르나디노(CSU San Bernardino) 증오극단주의연구소(Center for the Study of Hate)의 브라이언 레빈 교수 역시 유대인과 무슬림에 대한 혐오 범죄의 증가를 우려하고 있다. 그는 “유대인 공격사건의 가해자들을 보면 백인우월주의자 뿐만 아니라 정신질환자, 종교극단주의자, 자칭 정의감에 따른 공격자들”이라고 지적한다.
대학교에서도 이스라엘-하마스 분쟁에 따른 여파가 일고 있다. 지난 13일 뉴욕 브루클린 칼리지에서는 뉴욕 시의원이 총기를 소지한 채 팔레스타인 지지 시위대 앞에 나타났다가 체포되는 사건이 발생했다.
비영리단체 평화를 위한 유대인(Jewish Voice for Peace) LA지부의 에스티 챈들러(Estee Chandler)는 “당장 UCLA만 가봐도 팔레스타인을 지지하는 학생들이 온라인에서 비난 받고 있으며, 이들은 교내에서 안전하게 집회를 여는 것 조차 불가능하다”고 말했다. 하버드대에서 팔레스타인을 지지한 몇몇 학생들이 온라인에서 비난 받거나 취업을 거부 당하는 것도 비슷한 사례다.
비영리단체 에스닉미디어서비스(EMS) 기사 제공
