"돈이 있든 없든, 정부가 지원을 하든 안 하든 우리는 외칠 것입니다. 기어서라도 가고야 말 것입니다."
미국에서 오는 4월 28일부터 5월 5일까지 열리는 '제16회 북한자유주간'을 앞두고, 우리 통일부가 한국 측 참석자들에게 약속했던 지원금을 결국 주지 않기로 했다는 호소문이 나온 뒤, 자유북한방송 김성민 대표는 20일 본지와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.
앞서 북한인권단체총연합 김태희 총무는 관련 호소문에서 "통일부가 지난 2월 11일 이 행사에 참여하는 20여 명의 탈북민 증언자들과 북한인권 활동가들의 경비(왕복항공티켓) 3천만 원을 약속했으나 한 달만인 지난 3월 11일 아무런 해명도 하지 않은 채 지원불가 통보했다"고 밝혔다.
본지는 그 이유를 확인하기 위해 통일부에 문의했으나 "구체적인 내용은 사업 성격상 확인해드릴 수 없다"고만 답했다. '북한자유주간' 행사의 준비위원장을 맡고 있는 김성민 대표도 아직 이유를 모른다고 한다.
김 대표는 "일단 미국과 일본에 있는 후원회에 긴급히 도움을 요청해 증언자 7명의 경비는 곧 마련될 것 같다"고 했다. 이들 7명은 이번 미국 행사에서, 탈북 여성의 인신매매와 북한의 소위 '꽃제비' 및 북한 여성들의 인권 실태를 증언할 예정이다.
김 대표는 "문제는 나머지 북한 인권 관련 단체장 12명의 경비"라며 "호소문 등의 방법으로 여러 곳에 도움을 요청하고 있다. 어려운 상황이지만, 미국엔 반드시 갈 것이다. 기어서라도 갈 것"이라고 강한 의지를 드러냈다.
김 대표에 따르면, 지난 2004년부터 미국 수잔 솔티(Suzanne Scholte) 대표(디펜스포럼재단·북한자유연합 대표)를 중심으로 북한 인권 실태에 대한 국제사회의 관심을 촉구하기 위해 시작된 '북한자유주간'은 9회까지 매년 미국에서 열리다가 10회 때부터 미국과 한국에서 번갈아 가며 열리고 있다.
여기에 우리 정부가 재정을 지원한 것은 지난 2015년 미국 행사 때부터였다. 당시 한국 측 참석자들의 항공료를 지원했다. 늘 모금에 애를 먹던 북한 인권 운동가들에게 그야 말로 가뭄에 단비 같았다. 2017년에도 지원을 받았다.
김 대표에 따르면 한국에서 열렸던 해인 2016년과 2018년엔 정부가 행사 전까지만 해도 지원을 약속했었으나 '대북 전단' 살포를 이유로 끝내 지원금을 주지 않았다고 한다. 전단을 살포하지 않으면 지원금을 받을 수도 있었으나, 그것 때문에 행사의 대미라고 할 수 있는 대북 전단 살포를 그만둘 순 없었다고 김 대표는 말했다.
"앞으로도 정부 지원을 받지 못할 가능성이 큽니다. 그러나 애초부터 정부 돈을 받는게 옳은가 하는 의견도 우리 안에 있었던 게 사실입니다. 이번 일을 계기로 우리의 순수성을 다시 돌아보고 우리 스스로의 힘으로도 얼마든지 행사를 개최할 수 있도록 내실을 더 단단히 다질 것입니다. 한국교회도 여기에 힘을 보태주셨으면 좋겠습니다."
