요즘 시애틀 지역 이민교회 중 청소년 부흥을 통해 이민교회 미래와 전망에 대해 귀감이 되는 교회가 있다. 바로 훼드럴웨이 제일장로교회(담임 최병걸 목사)다. 제일장로교회는 최근 이민 2세대 청소년들의 입 소문을 통해 빠르게 성장하고 있다.
한인교회로서 영어권 부흥의 비결에 대하여 최병걸 목사로부터 남다른 목회 철학과 교회관에 대한 확고한 신념을 들어봤다.
그가 말하는 교회성장은 수적인 성장은 물론, 질적인 성장과 병행한다. 이를 위해 교회는 배타적이고 권위적인 자세를 버리고 순수한 유기적 연합과 지원은 물론이요, 철저한 직분자 교육을 통해 하나된 모습을 가져야 한다는 것이다.
특히 최 목사는 교회관에 대해 교회의 주인은 예수님이라는 사실에서 절대 벗어나지 말 것을 강조하면서 "이것이 교회에서 기득권을 내려놓기 위한 최 우선순위"라고 힘주어 말했다.
그는 또 오늘날 이민교회 청소년들의 수가 점점 줄어드는 것과 특정교회로 쏠리는 현상에 대해서는 '이민 1세들의 책임'이라고 공감하고 "먼저 크리스천 가정의 이민 1세들이 그들의 자녀들에 대한 선교적 마인드를 회복해야 한다"고 강조했다.
최 목사는 "이민교회 청소년들의 신앙 교육을 교회에 전적으로 위임한채, 가정 내 신앙 지도가 소홀해진다면 신앙과 삶의 일치를 경험하기 어렵고 나아가 신앙적 혼란에 빠질 수 있다"며 "한인 교회와 가정은 2세대 청소년들에게 크리스천의 정체성을 심어 복음의 가치를 가진 하나님의 사람으로 양육해야 한다"고 전했다.
그는 갑작스러운 교회 성장에 따른 교회 내 부작용에 대해서는 "철저히 배타적인 사고를 버리고 주님의 교회라는 인식에서 벗어나지 않는다면 부작용에 대한 문제는 충분히 극복될 수 있다"며 "교회가 꾸준히 2세들에 대한 관심과 애정을 지속적으로 감당할 때 그들의 자녀가 가정과 교회에서 예수님의 사랑 안에서 믿음으로 회복되는 자녀들을 모습을 기대할 수 있다"고 말했다.
최 목사는 은퇴 후에도 태국에서 복음을 위해 전적으로 선교에 헌신 할 것을 희망했다.
