미국 중간선거에서 성소수자임을 공개한 후보들이 잇따라 당선되면서, 차기 의회 성소수자 의원 수가 역대 최다가 될 것으로 전망된다. 미 하원 의회평등코커스(Congressional Equality Caucus)는 이를 축하한 반면, 기독교계는 이번 선거 결과와 복음주의 유권자의 투표 참여 비중 감소를 우려했다.
의회평등코커스는 성적 지향과 성 정체성, 성별 특성 등을 이유로 한 차별을 철폐하고 평등한 권리와 보호를 확대하는 것을 목표로 하는 미 하원 의원 모임이다. 2008년 당시 하원의원이었던 태미 볼드윈과 버니 프랭크(Barney Frank)가 이를 설립했다. 코커스는 차별적 법률의 폐지와 증오에 기반한 폭력의 근절, 성소수자의 건강과 복지 증진 등을 주요 활동 목표로 제시하고 있다.
미국 크리스천포스트(CP)는 5일 이번 중간선거에서 공개적으로 성소수자 정체성을 밝힌 후보 16명이 당선된 가운데, 의회평등코커스가 차기 제120대 의회의 구성을 환영했다고 보도했다.
의회평등코커스는 이날 소셜미디어에 무지개 깃발과 미국 국회의사당 이미지를 게시하고 "미국 국민이 자신의 목소리를 냈다. 제120대 의회는 공식적으로 역사상 성소수자 의원이 가장 많은 의회가 될 것"이라며 "이제 일을 시작하자"고 덧붙였다.
CP에 따르면 차기 의회에는 공개적으로 성소수자임을 밝힌 상원의원 2명과 하원의원 15명이 활동할 예정이다. 뉴햄프셔주 민주당 소속 크리스 파파스(Chris Pappas) 하원의원은 상원의원 선거에서 승리해 기존 태미 볼드윈(Tammy Baldwin·위스콘신주) 상원의원과 함께 미국 상원의 공개적 동성애자 의원으로 활동하게 된다. 파파스는 미국 역사상 최초로 공개적으로 동성애자임을 밝힌 남성 상원의원이 된다.
하원에서는 공개적으로 성소수자 정체성을 밝힌 현역 의원 9명이 재선에 성공했으며, 뉴욕주의 케이틀린 콘리(Cait Conley), 인디애나주의 J D 포드(JD Ford), 애리조나주의 조애나 멘도사(JoAnna Mendoza), 미시간주의 제러미 모스(Jeremy Moss), 캘리포니아주의 마르니 폰 빌퍼트(Marni von Wilpert)와 스콧 위너(Scott Wiener) 등이 새롭게 당선됐다. 미국령 버진아일랜드의 연방 하원 비투표 대표로 당선된 재넬 사라우(Janelle Sarauw)도 공개적으로 레즈비언 정체성을 밝힌 인물이다.
파파스는 선거 승리 연설에서 남편 밴(Vann)을 소개하며 "이기든 지든, 사랑하는 남자와 결혼했기 때문에 나는 가장 운이 좋은 사람"이라고 말했다.
이번 의회 구성에 대해 기독교계 인사들은 우려를 나타냈다. 전도자 션 포이크트(Sean Feucht)는 복음주의자들의 투표 참여 비중이 감소한 점을 언급하며 "기독교인들이 선거일에 집에 머물러도 악은 쉬지 않는다"고 밝혔다. 한국계 미국인 기독교 팟캐스터 강민 리(Kangmin Lee)는 "우오크(Woke) 2.0은 우오크 1.0보다 더 나쁠 것"이라고 말했다.
CP가 소개한 출구조사 분석에 따르면, 전체 투표자 가운데 복음주의자의 비중은 2024년 23%에서 올해 17%로 감소했다. 다만 이 수치는 복음주의 유권자들 사이에서 공화당 지지율이 하락했다는 의미와는 구분해야 한다.
한편 의회평등코커스가 중점적으로 추진하는 법안은 평등법(Equality Act)이다. 2025년 4월 마크 타카노(Mark Takano) 하원의원이 발의한 이 법안은 성적 지향과 성 정체성을 연방 민권법상 보호 대상에 포함해 차별을 금지하는 내용을 담고 있다. 그러나 종교 자유를 옹호하는 단체와 법률 전문가들은 이 법안이 종교기관과 신앙에 기반한 단체의 자율성, 공적 영역에서의 성별 구분과 관련한 법적 기준에 영향을 미칠 수 있다고 우려해 왔다.
차기 의회에서 성소수자 의원의 비중이 확대될 것으로 예상되면서 차별 금지와 평등권 보장, 종교의 자유를 둘러싼 입법 논쟁도 이어질 것으로 전망된다.
