은퇴 후 예배드릴 곳이 마땅치 않아 남모르는 가슴앓이를 하는 원로 목회자, 전도사, 선교사, 그리고 무임 목회자들을 위해 미주목자교회가 설립됐다.

3일 오후 3시 미주목자교회에는 남가주의 교계 원로 목회자들이 다수 참석해 교회 탄생을 축하하며 새출발을 위해 기도에 힘을 보탰다.

이 교회는 한국목자교회에 이어 해외에서 처음으로 세워진 목자교회로, 한국목자교회는 前 한국기독교총연합회 총무를 지낸 박천일 목사가 교회 부흥의 주역이 되었던 은퇴 교역자들을 위해 2008년 3월 CTS방송사 건물 내에 이들을 위한 예배를 위한 공간을 만들어 시작됐다.

"단돈 1천원이 없어 헌금도 못하는 은퇴 목사와 무임 목사가 있다는 소식에 가슴이 아팠다"는 박 목사는 이들 은퇴 교역자 섬김에 대한 강력한 의지로 목자교회를 잇따라 세워 그간 활발한 활동을 펼쳐왔다. 현재 3-4백여명 안팎의 은퇴 목회자와 무임 목회자, 또는 봉사자들이 매주 출석하고 있다.

한국목자교회의 지교회로 출항되는 이 교회 핵심가치는 평생을 주님의 양무리들을 위해 헌신해온 원로 교역자들이 더 이상 외면과 무관심의 대상이 되지 않도록 하는 데 있다. '노인의 얼굴을 공경하며 네 하나님을 경외하라 나는 여호와니라'(레 19장32절)라는 성경 말씀에 근거해 ▷교육 ▷선교 ▷다민족 선교를 3대 지표로 삼고 있다.

또한 담임 목사제 등의 '제도화'를 거부하고 당회 대신 기획위원회를 구성해 유연성과 유기적인 틀을 지닌 교회를 지향한다. 담임 목사제가 없으므로 매주일 예배 설교는 은퇴 교역자들이 돌아가면서 맡는다.

미주목자교회의 실질적인 총괄 업무는 20여년간 칠레를 비롯한 남미 7개국을 중심으로 선교해온 이길소 선교사를 중심으로 심진구 목사(前 남가주기독교교회협의회 사무장, 그레이스미션센터), 김철수 목사(은혜승리교회)가 맡게 된다. 또한 뉴저지 허드슨장로교회 등지에서 목회하다 은퇴 후 LA로 온 김병도 목사가 설립에 이르기까지 상당부분 도움을 준 것으로 알려졌다.

이들이 주축이 된 미주목자교회 측은 "원로 교역자들을 위한 목자교회의 '섬김과 나눔'의 정신을 이어받아 한국뿐 아니라 세계 네트웍 비전을 품고 이번에 출범하게 됐다"면서 "미주에서 활동해온 원로 교역자들을 (동교회) 협동 목사·선교사·전도사·장로로 추대해 명함을 제작해 드리기로 결의했다"고 밝혔다.

또 “'노병(老兵)은 죽지 않고, 사명(使命)엔 은퇴가 없다'는 정신에 입각해 목회 및 선교활동에 매진할 동역자들을 기다린다”며 “은사에 따라 음악, 교육, 선교, 문화, 행정 등의 직임을 맡아서 현역시절의 축적된 역량을 마음껏 발휘하도록 할 것이다. 뿐만 아니라 가까운 선교지 방문과 장단기체류를 통해 휴식, 치료, 타민족선교라는 꿈같은 프로그램도 마련해드릴 것”이라고 밝혔다.

지난 1일부터 3일까지 이 교회에서는 새출발 부흥성회를 가진 가운데, 성회 강사와 설립예배 설교자로 초청돼 미국을 방문한 박천일 목사가 말씀을 전했다. 박천일 목사는 “성경은 하나님 말씀으로, 창세기부터 계시록까지 통일성을 가지고 예수그리스도를 증거하는 책이 성경”이라며 “천주교의 장점을 든다면 조기교육이 있어 성당에 유치원이 붙어있다는 것이고, 둘째로 암송을 많이 한다는 것이다. 성경을 100구절만 외면 인생이 달라지고 목회자가 500구절을 외면 목회에 달라질 것이다. 말씀을 자주보고 묵상해 힘을 기르기 바란다”고 강조했다.

이어 “오늘날 일부 기독교인의 문제가 있다면 주일을 액세서리같이 여긴다는 것”이라며 “주일은 복 받는 날이고, 거룩하고 구별된 성스러운 날이다. 주의 일에 힘쓰는 날이 주일이기 때문에 무엇보다 늘 예배를 우선순위로 해야 한다. 하나님께 예배드리는 것은 양보할 수 없는 것이기 때문에 예배 정시보다 먼저 와서 준비해야 한다”고 역설했다.

미주목자교회 설립예배 식순은 사회 이길소 선교사, 기도 박용덕 목사(OC교협 이사장), 설교 박천일 목사, 축사 최학량 목사(남가주교협 증경회장), 박기호 교수(풀러신학교 선교대학원장), 송규식 목사(OC교협 부회장), 서영석 장로(라크라센타 지역의원), 격려사 이운영 목사(남가주목사회 회장), 박효우 목사(RCA한인 총회장) 순으로 진행됐다.

이날 축사와 격려사를 한 목회자들은 교회의 탄생을 축하하며, 사역의 연장전을 승리하길 축원했다.

▷미주목자교회 주소: 3407 W. 6th St, #806, LA, CA 90020
▷문의:(213)590-9191,(323)257-2614