미국 중간선거가 3주 앞으로 다가온 가운데 공화당과 민주당이 기독교 유권자들의 표심을 잡기 위해 경쟁을 벌이고 있다.
공화당은 핵심 지지층인 백인 복음주의자들의 투표 참여를 끌어올리는 데 집중하고 있다. 보수 기독교 지도자들은 13일 이들의 참여율이 떨어지면 주요 승부처에서 패배해 의회 다수당 지위를 잃을 수 있다고 경고했다. 미국공공종교연구소(PRRI)에 따르면 백인 복음주의자는 전체 인구의 13%이지만, 높은 참여율 덕분에 실제 투표자의 약 20%를 차지한다. 지난 세 차례 대선에서는 이들의 약 80%가 트럼프 대통령을 지지했다.
이번 선거에서는 물가 상승에 따른 생활비 부담과 트럼프 대통령의 불출마로 투표 불참 우려가 나온다. 현장에서는 보수단체인 신앙과 자유 연합이 중간선거 불참층을 찾아 투표를 독려하고 있으며, 일부 목사도 설교와 신도 면담으로 권면하고 있다.
민주당은 기독교 가치와 당 정책의 조화를 내세워 교계 표심 확장을 꾀하고 있다. 텍사스 연방 상원의원 후보인 신학도 제임스 탈라리코와 캔자스 연방 상원의원 후보인 목사 애덤 해밀턴이 전면에 섰다. 이들은 낙태와 성소수자 쟁점 대신 이웃 사랑을 내세우며 의료 지원 유지와 이민 단속 완화 역시 신앙적 실천이라고 주장했다.
공화당은 민주당 후보들이 성경을 정치적으로 이용한다고 비판했다. 트럼프는 지난 12일 해밀턴 후보를 겨냥해 "우리 중 한 명이 아니다"라고 비판하며 공화당 로저 마셜 상원의원을 지지했다.
로버트 존스 PRRI 소장은 "공화당 전략가라면 다른 백인 기독교인들을 걱정할 것"이라며 "이들은 트럼프 대통령과의 결속이 상대적으로 약하다"고 밝혔다.
