미국 의회는 사춘기 억제제, 성전환 호르몬 치료, 성전환 수술 등 미성년자에 대한 성전환 시술을 전국적으로 금지하는 방안을 검토하고 있다. 수만 명의 미국 어린이들이 이러한 시술을 받았다. 지난 6월 3일(수), 미국 상원 보건·교육·노동·연금 위원회(U.S. Senate Committee on Health, Education, Labor and Pensions )는 이 문제에 대한 찬반 양측의 증언을 청취했다. 12세 때 남장이 되려고 노력하기 시작한 21세 여성 클로이 콜은 시술을 되돌리려 시도했던 많은 "성전환 후 원래대로 돌아온 사람들" 중 한 명이라고 밝혔다. 그녀는 위원회에 미성년자에 대한 성전환 시술은 미국에서 불법화되어야 한다고 생각한다고 말했다.
미국 의회에서 미성년자 성전환 치료와 관련한 논쟁이 이어지는 가운데, 해당 치료의 위험성과 규제 필요성을 둘러싼 상반된 주장이 제기됐다.
6월 3일 열린 청문회에 증인으로 출석한 클로이(가명)는 미성년자 대상 성전환 치료를 “아동 학대”라고 규정하며 즉각적인 입법 조치를 촉구했다. 그는 “이미 아동에 대한 다양한 형태의 학대를 금지하는 법이 존재하며, 이 문제 또한 예외가 될 수 없다”고 주장했다.
클로이는 15세에 남성이 되기 위해 유방 절제 수술까지 받았으나, 1년 만에 성전환 수술을 받은 것을 후회했다고 회고했다. 그는 “평안과 자기 수용은 결코 찾아오지 않았다”고 설명했다.
그는 자신의 성전환에 대한 관심이, 사춘기 시절 느꼈던 신체 변화에서 비롯되었다고 회고했다.
그는 당시 자신의 신체 변화에 불편한 감정을 느꼈고 소셜미디어에서 성전환 관련 정보를 접하면서, 자신에게 성전환 치료가 필요하다고 확신하게 되었다고 말했다.
반면, 청문회에 참석한 한 트랜스젠더 활동가는 일부 청소년에게 성전환 치료가 적절한 선택이 될 수 있다고 주장했다. 그는 “부모가 의사와 상의해 자녀의 치료를 결정할 권리는 미국 법 체계에서 확립된 원칙”이라며 “부모가 자녀를 가장 잘 이해한다”고 말했다.
그러나 클로이는 의료진이 부모에게 충분한 선택권을 제공하지 않는 경우가 많다고 반박했다. 그는 “자녀의 성전환을 지지하지 않을 경우 심각한 결과가 초래될 것이라는 경고가 반복된다”며, 이러한 접근이 부모들에게 왜곡된 선택을 강요한다고 주장했다.
또 다른 증인으로 나선 한 의사는 미성년자에게 사춘기 억제제, 이성 호르몬 투여, 성전환 수술 등을 시행해 온 의료계의 판단에 대해 재검토가 필요하다고 밝혔다. 그는 “다수의 체계적 연구에서 해당 치료가 정신 건강 개선이나 자살 예방에 유의미한 효과가 있다는 근거는 확인되지 않았다”고 지적했다.
이어 이러한 치료가 불임, 성기능 장애, 골밀도 저하, 심혈관 질환 등 다양한 부작용을 초래할 수 있으며, 사망률 증가와도 관련이 있을 수 있다고 우려를 표했다. 또한 성 정체성 혼란을 겪는 아동의 상당수가 성인이 되면서 자연스럽게 이를 극복한다는 연구 결과도 소개됐다.
한편, 현재 연방 차원의 미성년자 성전환 치료 금지 법안은 표결 일정이 확정되지 않은 상태다. 그러나 이미 27개 주에서는 관련 제한 조치를 시행 중이며, 올해 초 미국의사협회와 미국성형외과학회 역시 미성년자 대상 성전환 시술에 대해 신중한 접근을 권고한 바 있다.
