국제 유가 상승으로 서민들의 부담이 커지는 가운데, 미국 테네시주의 한 교회가 지역 주민들에게 무료 주유 혜택을 제공하며 따뜻한 나눔을 실천해 화제를 모으고 있다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 테네시주 녹스빌에 위치한 '오버커밍 빌리버스 교회'(Overcoming Believers Church)는 최근 지역의 썸즈업 엑손 주유소에서 '가스 앤 글로리'(Gas & Glory) 행사를 열고 수백 명의 통근자들에게 무료 주유 혜택을 제공했다.
약 1,500명의 교인이 출석하는 이 교회는 이날 행사에서 총 400대 차량에 각각 20달러(약 2만9,600원) 상당의 휘발유를 지원했다. 현장의 자원봉사자들은 단순히 연료만 채워준 것이 아니라, 무료 티셔츠를 나누고 어린이들에게는 사탕을 건네며 가족 단위 방문객들을 맞이했다. 또 참가자들을 부활절 주일예배에 초청하며 지역사회와의 연결도 이어갔다.
교회 대변인 카렌 스윈트(Karen Swint)는 현지 매체와의 인터뷰에서 데릴 아놀드(Darryl Arnold) 담임목사에 대해 "이 공동체를 진심으로 사랑하며, 언제나 가능한 모든 방법으로 돕고 싶어한다"고 전했다.
오버커밍 빌리버스 교회는 이전에도 유사한 무료 주유 행사를 진행해 왔지만, 올해 반응은 특히 뜨거웠다고 한다. 스윈트는 "올해가 역대 최고였다"며 "해마다 더 좋아지는 것 같다"고 말했다.
그녀는 이번 사역의 의미를 설명하며 "성경은 우리에게 가서 제자를 삼으라고 말씀한다. 우리는 말씀을 듣기만 하거나 말하기만 하는 사람이 아니라, 말씀을 행동으로 실천하는 사람이 돼야 한다"고 강조했다.
교회 측은 자신들을 "예수 그리스도의 복음을 전파하는 데 전적으로 헌신하는 역동적인 공동체"라고 소개한다. 공식 웹사이트에서도 "하나님의 나라를 이 땅에 세우기 위해 부르심을 받은 증거와 예배의 공동체"라며, 말씀을 통해 사람들의 마음을 새롭게 하는 사명을 강조하고 있다.
이번 행사가 더 큰 주목을 받은 배경에는 최근 급등한 유류비가 있다. 중동 지역 긴장과 국제 정세 불안 속에 에너지 시장이 요동치면서 전 세계적으로 휘발유 가격이 상승세를 보이고 있다. 미국 자동차협회(AAA)에 따르면, 2022년 8월 이후 처음으로 미국 내 일반 휘발유 평균 가격은 갤런당 4달러(약 5,900원)를 넘어섰다.
