나이지리아는 현재 전 세계에서 기독교인들에게 가장 치명적인 국가로 꼽히고 있다. 2025년 한 해 동안 신앙 때문에 목숨을 잃은 기독교인의 수는 최소 3,000명에서 최대 7,000명으로 추정되며, 이는 다른 모든 나라의 그것을 합친 수보다 많다.
영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 전문가들은 "이슬람주의 단체와 무장 산적들에 대한 조치가 충분히 취해지지 않을 경우, 2026년에는 그보다 두 배에 달하는 희생자가 발생할 수 있다"고 경고했다.
볼라 티누부 나이지리아 대통령은 이미 국가 안보 비상사태를 선포하고 경찰력을 두 배로 늘리겠다고 발표했다. 그러나 그는 무슬림과 기독교인이 동등하게 피해자라고 주장했지만, 이를 뒷받침할 증거는 거의 없는 것으로 알려졌다.
기독교 지도자들은 이러한 폭력을 단순히 토지와 자원을 둘러싼 사회적 갈등으로 일축하려는 시도를 강하게 비판하며, 이는 종교적 박해의 본질을 외면하는 것이라고 지적했다.
미국 대통령 도널드 트럼프 역시 나이지리아 기독교인들에 대한 처지에 관심을 기울이며, 나이지리아를 '특별관심국가'로 지정하고 크리스마스 당일 이슬람주의 기지에 대한 대규모 공습을 단행했다.
종교 자유 수호 단체 릴리스 인터내셔널(Release International)은 연례 박해 추세 보고서에서 나이지리아의 상황이 더욱 악화될 수 있다고 경고했다. 현지 파트너들은 "박해 증가는 기독교와 서구의 영향에 대한 이념적 반대, 정부의 무대응, 부적절한 보안 대응으로 지하드 단체가 통제 없이 확장된 결과"라고 분석했다.
릴리스 인터내셔널은 2025년 나이지리아에서 신앙 때문에 사망한 기독교인들의 수를 7천 명으로 추산하며, 이 추세가 이어질 경우 2026년에는 그 수가 14,000명 이상의 될 수도 있다고 전망했다.
같은 보고서는 중국, 인도, 이란, 아프가니스탄, 러시아 등 다른 국가에서도 기독교인 박해가 심화되고 있다고 지적했다. 특히 중국은 현재 문화대혁명 이후 최악의 상황으로 평가됐으며, 러시아 점령 지역의 우크라이나 기독교인들은 소규모로 지하에서 모임을 이어가야 하는 실정이다.
오픈도어(Open Doors)는 2025년 신앙 때문에 사망한 기독교인들의 수가 나이지리아에서 약 3,100명이라고 추정했으며, 이는 전 세계에서 희생된 4,476명 가운데 상당 부분을 차지한다고 했다. 시민자유와 법치주의협회는 나이지리아의 희생자 수가 최대 7천 명에 달한다고 추산했다.
카두나주 나이지리아기독교협회 회장인 존 하야브(John Hayab) 목사는 텔레그래프와의 인터뷰에서 "북부 나이지리아에는 분명한 종교 박해가 존재한다. 이를 부인하는 것은 우리를 죽이는 사람들을 지지하는 것과 같다"고 강하게 비판했다.
오픈도어 인터내셔널의 글로벌 옹호 책임자 티파니 배런스(Tiffany Barrens)는 "10년 전만 해도 땅과 자원이 갈등의 핵심이었지만, 최근에는 종교적 요소가 점점 더 뚜렷해지고 있다"며 "사람들이 종교적 요소를 인정하는 것을 두려워하는 이유는 그것이 더 큰 분열을 초래할 수 있기 때문"이라고 설명했다.
