지난해 2월 개봉해 관객 117만 명을 동원한 다큐멘터리 영화 '건국전쟁'의 후속작인 '건국전쟁2: 프리덤 파이터'가 오는 10일 개봉을 앞두고 시사회를 가졌다. 영화를 만든 김덕영 감독은 전편인 '건국전쟁'이 건국 대통령 이승만에 대한 잘못된 인식을 바로잡는 데 집중했다면 '건국전쟁2'는 "해방 후 좌익·공산주의의 실상을 파헤치는 데 중점을 뒀다"며 왜곡·편중된 역사의 진실이 바로 드러나는 계기가 되기를 희망했다.
이번 '건국전쟁2'에서 특히 주목되는 건 대한민국 현대사에 있어 매우 민감한 주제인 '제주 4·3 사건' 등을 정면에서 다룬 부분이다. 당시 정부가 공산주의·좌익 세력을 척결하는 과정에서 빚어진 역사적 오해와 진실을 파헤치는 데 초점을 맞췄다.
제주 4·3사건은 1947년 3월 1일부터 1954년 9월 21일까지 제주도에서 발생한 남조선로동당(남로당) 무장대와 토벌대 간의 무력 충돌과 진압과정에서 무고한 민간인이 다수 희생된 사건이다. 영화는 먼저 제주 4·3 사건의 발단이 된 남로당 무장봉기 제압을 목적으로 제주에 파견된 박진경 대령을 집중 조명했다. 박 대령은 4·3 사건 발생 직후 제11연대 지휘관으로 제주에 부임한 지 43일 만에 남로당 프락치 등 좌익 공산주의자들에 의해 무참히 살해당했음에도 좌파 진영에 의해 4·3 사건의 학살범으로 지목된 인물이다.
영화는 박 대령이 제주에서 일어난 폭동 사건을 진압하기 위해 "양민 30만 명을 학살하라"는 명령을 내렸다는 일각의 주장이 사료적 근거가 없는 진실 왜곡이라고 했다. 당시 제11연대 소대장이었던 채명신 장군(후일 베트남전 한국군 사령관)이 "박 대령은 군인 100명을 잃을지언정 양민 1명은 반드시 보호하라고 누누이 강조하신 분"이라고 했던 증언이 이를 뒷받침한다.
하지만 이런 증언을 좌파 정부는 의도적으로 배제했다. 역사의 진실을 기록하는 차원에서 노무현 정부 시절에 발간한 '제주 4·3 진상보고서'조차 이런 증언을 외면했다. 이는 자유민주주의와 공산주의 이념의 충돌이 본질인 4.3 사건의 핵심을 국가가 의도적으로 은폐한 중대한 사건이 아닐 수 없다.
영화는 역사적 진실을 규명하는 데 있어 한두 사람의 증언에 의존하지 않고, 객관적 사료와 통계를 제시하고 있다. 제주 4·3 평화재단 측 자료에 의하면 박 대령이 제주에 재임한 43일간 발생한 희생자는 200여 명뿐이다. 그가 좌익세력에 살해당한 후 전체 희생자의 86%인 14,822명의 희생자가 나왔는데 그를 4.3사건의 학살자라 부르는 건 가해자와 피해자를 뒤바꾼 좌익· 공산주의자들의 선동에 놀아난 결과라는 거다.
영화 제작진은 미국 메릴랜드주 국립문서기록관리청을 방문해 그곳에서 이를 역사적으로 입증할만한 자료를 찾아냈다. 그곳엔 북한 남로당 문서엔 제주 4·3 주동자 김달삼이 제주 주민 52,350명의 투표지를 가지고 월북해 양민과 군경을 학살하고 혼란을 조성해 5·10 총선거를 방해했다는 기록이 보관돼 있었다.
김덕영 감독은 시사회에서 "그간 역사는 1948년 5·10 총선거를 전후한 좌익 폭동의 역사적 진실을 제대로 조명하지 않았다"며 그것이 "제주 4·3과 여순 반란 사건 등 여러 사건에서 군경의 민간인 학살만 강조하는 왜곡된 역사관이 널리 퍼지게 된 원인"이라고 지적했다.
지난해 개봉된 '건국전쟁'은 우리 사회에 커다란 반향을 일으켰다. 그동안 국민 사이에 독재자의 이미지로만 각인된 고 이승만 전 대통령의 독립운동과 농지 개혁. 한미동맹의 전신인 '한미상호방위조약' 체결 등 자유민주주의의 기초를 든든히 한 업적 등 그동안 가려진 역사의 진실에 드러나며 국민적 관심을 집중시켰다.
하지만 개봉을 앞둔 '건국전쟁2'가 지난해 '건국전쟁'의 돌풍을 이어가게 될지는 누구도 장담할 수 없다. 대통령 탄핵사태로 인한 조기 대선에서 민주당 정부가 집권하면서 이런 역사 바로잡기 시도에 제동이 걸린 상황이기 때문이다. 지난해 '건국전쟁' 개봉 당시 이 영화를 "역사 왜곡"이라고 거칠게 반응했던 좌파 진영이 '건국전쟁2'를 또 어떤 식으로 공격해올지도 충분히 예상되는 시점이다.
그런 조짐은 '건국전쟁2' 개봉이 임박한 시점에서 나타났다. 한국철도공사의 심의를 거쳐 공식 계약을 한 지하철 영화 광고판에 난데없이 철거 명령이 떨어진 것이 하나의 예다. 공사 측이 보내온 '광고 불승인 공문'에 '건국전쟁2'가 '정치 광고'에 해당한다는 사유가 적혀있었다는데 아직 개봉도 하지 않은 영화를 '정치 광고'라는 낙인을 찍었다는 게 무얼 의미하겠나.
국가 기관인 철도공사가 정상 계약한 광고를 일방 취소한 배경이 무엇인지는 굳이 말하지 않아도 짐작이 간다. 하지만 그것이 무엇이든 예술가의 창작 행위에 간섭하고 방해한 것이라면 그냥 넘길 일이 아니다. 정치적으로 중립을 지켜야 할 공무원의 의무를 위반하고 헌법상 '표현의 자유'를 침해했다면 반드시 책임을 물어 다시는 이 같은 일이 반복되지 않도록 해야 할 것이다.
이 영화는 김 감독이 밝힌 대로 특정 이념을 부각하려는 의도가 아니라 어느 한쪽에 의해 가려진 역사의 진실을 있는 그대로 전달하는 데 목적이 있다. 특히 오늘을 사는 기독교인이라면 단지 예수 그리스도를 믿는다는 이유만으로 좌익과 공산주의자들에 의해 집단 학살당했던 그 날의 숨겨진 진실에 대해 두 눈을 부릅뜨고 지켜뵈야 할 것이다.
"그런즉 저희를 두려워하지 말라 감추인 것이 드러나지 않을 것이 없고 숨은 것이 알려지지 않을 것이 없느니라"(마10:26) 하신 주님의 말씀처럼 역사의 진실은 숨기고 감출수록 더 선명히 드러나는 법이다.
