제이비어 브런슨 주한미군사령관(미 육군 대장)이 한반도 주둔 미군의 병력 재배치 가능성을 시사하며, 전시작전통제권(전작권) 전환은 조건 충족 없이는 서두르지 않아야 한다고 강조했다. 그는 최근 경기 평택 캠프 험프리스 미군기지에서 한국 기자단과 만나 "논의의 초점은 병력 수가 아니라 군사 역량이어야 한다"며 "지휘관으로서 주한미군에는 변화가 필요하다고 생각한다"고 밝혔다.
브런슨 사령관은 병력 감축 여부에 대해 구체적으로 언급하지 않았지만, 현재 육군 중심의 병력 구조를 다영역임무군과 5세대 전투기(F-35) 등 첨단 전력으로 재편하는 방안을 검토 중이라고 전했다. 그는 "대화는 숫자가 아니라 능력에 관한 것이어야 한다"며, 새로운 전력 도입을 통해 안보 환경을 변화시킬 수 있는 방안을 고민하고 있다고 설명했다.
그는 북한을 "보트에서 가장 가까운 악어"로 비유하며 예의주시하고 있다고 언급하는 한편, 북한과 군사기술을 교류하는 러시아와 최근 서해에서 군사활동을 강화하는 중국 역시 중요한 위협이라고 지적했다. 특히 중국의 '서해 내해화' 움직임과 관련해 "남중국해에서의 행동과 기묘할 정도로 닮았다"며 "대한민국 주권이 침해되지 않도록 한미동맹은 이를 허용하지 않을 것"이라고 경고했다. 또한 최근 러시아·중국의 연합 해상훈련과 주한미군 기지 촬영 시도에 대해 심각한 우려를 표했다.
전작권 전환 문제에 대해서는 기존 조건 충족이 핵심이라는 입장을 재확인했다. 그는 "지름길을 택하면 한반도 대비태세가 약화될 수 있다"며 "기존 조건을 모두 충족해야 전환이 가능하다"고 말했다. 전작권 전환 조건에는 지휘통제 체계, 탄약 비축, 작전 수행능력 등이 포함되며, 이는 한반도 평화를 유지하기 위해 설정된 것이라고 설명했다.
전작권은 전시에 군을 지휘·통제하는 권한으로, 6·25전쟁 발발 직후인 1950년 7월 한국군에서 유엔군 사령부로 이양됐다. 이후 1994년 평시 작전통제권은 한국군으로 반환됐지만, 전작권 전환은 참여정부 시절 합의 이후에도 여러 차례 연기되며 현재까지 미완 상태다. 그는 "단순히 완료를 선언하기 위해 서두르는 것은 양국 모두에 이롭지 않다"며 "새로운 계획이 수립되더라도 동일한 조건을 반영해야 한다"고 강조했다.
한편, 이달 예정된 한미 연합연습 '을지 자유의 방패(UFS)' 야외기동훈련(FTX)의 절반이 자연재해 복구를 위해 9월로 연기됐다. 브런슨 사령관은 "안규백 국방부 장관과 김명수 합참의장이 재해 복구를 위해 일정을 조정할 수 있는지 문의했고, 이를 수용했다"고 밝혔다. 그는 "준비태세를 유지하기 위해 주한미군 단독 훈련과 다른 방식의 연습을 병행할 것"이라며 "일부 일정 조정에도 불구하고 전투 준비태세에 차질은 없을 것"이라고 덧붙였다.
