미국 크리스천포스트(CP)는 교회 연구가이자 컨설턴트, 교회 리더들을 지원하는 사역 기관인 처치앤서스(Church Answer)의 설립자이자 CEO인 롬 레이너 목사의 기고글인 ‘교인 유지를 위한 6가지 중요한 질문’(6 critical questions for church membership retention)을 최근 게재했다.
작가로도 활동하고 있는 레이너 목사는 다수의 책을 출간했으며 40년간의 목회 경험을 밑거름 삼아, 개교회와 교회 리더십의 영적 성장과 건강을 위해 실제적인 자료와 컨설팅을 제공하는 사역을 감당하고 있다. 다음은 기고글 전문.
게리 맥킨토시와 찰스 아른은 몇 년 전, ‘모든 목회자가 알아야 할 것’(What Every Pastor Should Know)이라는 깊이 있고 통찰력 있는 책을 썼다. 연구와 실제 교회 적용을 모두 중시하는 저로서, 이 책의 데이터가 매우 유익하다고 생각한다.
특히 눈길을 끄는 부분 중 하나는 교인 유지율과 사람들이 교회를 떠나는 이유에 대한 패턴에 초점을 맞추고 있다. 이 연구 결과는 시사하는 바가 많을 뿐만 아니라 실천 가능한 내용이기도 하다.
그들의 연구에서 두 가지 주요 발견이 두드러진다.
-교회를 떠난 회원 중 82%가 가입 후 1년 이내에 교회를 떠난다.
-중도 포기는 무작위로 일어나는 것이 아니다. 대부분 6개월이나 12개월쯤 포기한다.
본질적으로, 새 신자들은 교회에 ‘시범 운영’을 하거나, 맥킨토시와 아른이 ‘테스트’라고 부르는 것을 두 가지 주요 기간, 즉 6개월과 12개월에 걸쳐 실시하는 것 같다. 교회가 6개월 테스트를 통과하면 대부분의 교인들은 그 후 6개월 동안 교회에 머무를 것이다. 교회가 12개월 테스트도 통과하면, 그 교인들은 장기적으로 교회를 지킬 가능성이 훨씬 높아진다. 다시 말해, 교회 유지율은 교회가 새 교인들을 첫해에 얼마나 잘 참여시키느냐에 달려 있다.
이 두 가지 ‘테스트’를 살펴보고 교회가 이 프레임워크를 사용하여 중도 탈락율을 획기적으로 줄일 수 있는 방법을 알아보겠다.
6개월 테스트: 소속감 단계
6개월이 지나면 모든 새 신자는 세 가지 기본적이면서도 중요한 질문을 던진다. 이 질문들은 겉으로 드러나지는 않지만, 마음속 깊이 새겨진다. 바로 연결, 정체성, 그리고 환영에 대한 질문들이다.
1. 이 교회에서 친구를 사귀었나?
이것이 첫 번째이자 가장 근본적인 질문이다. 그들의 연구에 따르면, 교회에서 꾸준히 활동하는 새 신자들은 첫 6개월 동안 평균 7명의 새로운 친구를 사귀는 것으로 나타났다. 반면, 교회를 떠난 새 신자들은 일반적으로 두 명 미만의 새로운 친구를 사귀는 것으로 나타났다.
이 숫자는 시사하는 바가 크다. 신학, 프로그램, 설교도 중요하지만, 관계가 회중을 하나로 묶는 접착제 역할을 하는 경우가 많다는 것을 일깨워준다. 우정은 교회 생활의 부수적인 혜택이 아니라 핵심이다. 누군가 교회에 들어올 때, 그들은 단순히 자리를 찾는 것이 아니다. 그들은 보이고 알려질 곳을 찾는다.
적용
-처음 몇 주 동안 새로운 신자와 소통할 ‘우정 홍보대사’를 배정하라.
-오래된 신자가 새 신자와 커피타임, 점심식사, 소그룹 모임 등을 갖도록 격려하라.
-새로운 신자들이 서로 만날 수 있도록 특별히 고안된 비공식적인 친목 행사를 만드는 것을 고려해보라.
2. 교회 안에서 내가 들어갈 자리가 있나요?
사람들은 자신이 속한다고 느끼는 곳에 머문다. 이러한 ‘적합감’은 종종 주일학교, 가정 모임, 사역팀, 또는 봉사의 기회와 같이 더 작은 집단의 일원이 되는 데서 비롯된다.
주일에 많은 인파가 몰리면 부담스러울 수 있다. 하지만 사람들은 작은 공동체에서야 비로소 자신이 소중하다는 것을 느끼기 시작한다.
적용:
-모든 새 신자를 처음 30일 동안 그룹에 연결하라.
-교회 생활에 있어서 ‘다음 단계’는 선택 사항이 아니라 필수적인 사항이라는 점을 강조하라.
-그룹 리더들에게 의도적으로 새로운 사람들을 받아들이고 포용하도록 훈련시킨다.
3. 이 교회는 정말로 내가 여기에 있기를 원할까?
첫 주일 예배에서 느끼는 따뜻함과 환대는 교인 수련회를 훨씬 지나서도 지속되어야 한다. 새 교인들은 교회의 친절함이 단지 첫인상 전략인지, 아니면 진정한 문화인지 무의식적으로 평가한다.
그들은 또한 ‘내가 사역에 초대받고 있는가?’라고 묻는다. 참여는 소속감을 나타내는 강력한 지표다.
적용:
-새로운 신자를 초대하여 첫 60일 동안 봉사하도록 한다.
-새로운 자원봉사자를 공개적으로 축하하여 그들의 중요성을 알리라.
-첫 번째 방문 후에 후속 연락을 하고, 30일, 60일, 90일 후에 다시 연락하라.
교회가 새 교인들이 첫 6개월 동안 이 세 가지 질문에 긍정적으로 답하도록 돕는다면, 그들은 첫 번째 시험을 통과했을 가능성이 높다. 그 교인은 아마도 앞으로 6개월 더 교회에 남을 것이다. 하지만 그들은 아직 완전히 적응하지 못했다. 또 다른 시험이 기다리고 있다.
12개월 테스트: 의미 단계
1년쯤 되자 회원들은 더 깊은 질문을 하기 시작한다. 첫 번째 단계는 소속감에 관한 것이었고, 두 번째 단계는 중요성에 관한 것이다. 내가 여기서 중요한 존재인가? 이 교회가 내 삶과 시간을 투자할 가치가 있는가?
4. 새로운 친구들이 오랜 친구들만큼 좋은가?
초기 교회에서의 우정은 따뜻하고 희망찬 느낌을 줄 수 있지만, 12개월이 지나면 사람들은 그 관계의 깊이를 평가하게 된다. 이 관계들은 피상적인 관계일까, 아니면 진정하고 신뢰할 수 있는 우정으로 발전했을까?
사실 사람들은 관계적 요구가 충족되지 않는다고 느끼면 떠내려갈 것이다. 특히 이전 교회에서 깊은 우정을 잃었다면 더욱 그렇다.
적용:
-소규모 그룹 리더에게 콘텐츠 전달뿐 아니라 관계 형성을 돕는 기능을 제공한다.
-관계적 유대감을 강화하기 위해 수련회나 집중적인 그룹 경험을 제공하라.
-공동체가 어떻게 사람들의 삶을 변화시켰는지에 대한 간증을 장려한다.
5. 이 그룹이 내 요구 사항을 충족하는가?
한 모임에 6개월 이상 투자하고 나면 사람들은 자연스럽게 그 모임이 계속 노력할 가치가 있는지 묻기 시작한다. 모임이 진부하거나, 집중력이 떨어지거나, 도움이 되지 않는다고 느끼면, 사람들은 서서히 멀어질 수 있다. 그리고 일단 모임에서 멀어지면 교회도 곧 멀어지는 경우가 많다.
적용:
-정기적으로 그룹을 평가하고 리더십 코칭을 제공하라.
-교회 가치에 맞춰 그룹을 새롭게 유지하고 유지할 수 있는 콘텐츠나 교육을 제공한다.
6. 내 기여가 중요한가?
이 마지막 질문은 아마도 가장 실존적인 질문일 것이다. 이 질문은 우정이나 필요를 넘어선다. 핵심은 목적에 관한 것이다. 나는 이 교회에서 변화를 만들어내고 있는가? 이곳은 내가 다니는 곳인가, 아니면 내가 수행하는 사명인가?
사람들은 중요한 일에 참여하고 싶어 한다. 하지만 자신의 시간, 재능, 또는 자원이 필요하지 않거나, 더 나쁘게는 주목받지 못한다고 느끼면, 그 자리를 떠날 수도 있다.
적용:
-교회 내 모든 역할에 대한 ‘이유’를 전달하라.
-팀원들에게 격려와 지지를 보내기 위해 분기별 자원봉사자 체크인을 제공하라.
-영향력 있는 사례를 기념하고, 사람들의 노력을 연결하여 삶을 변화시킨다.
6개월과 12개월이라는 기간은 임의적인 것이 아니다. 이는 새 교인의 여정에서 중요한 정서적, 영적 점검점을 나타낸다. 이를 무시하면 한때 성장에 열망했던 사람들을 잃을 위험이 있다. 이를 인식하고 응답한다면, 헌신적이고 장기적인 제자들로 가득 찬 교회를 세울 기회를 얻게 된다.
이 프레임워크는 단순히 교인 유지에 관한 것이 아니라 제자 양성에 관한 것이다. 하나님께서 교회에 보내시는 사람들을 잘 돌보고 관리하는 것이다. 모든 새 식구는 선물이자 책임이다. 이 여섯 가지 질문은 교회가 그 책임을 의도적이고 은혜롭게 이행하는 데 도움이 된다.
