콜럼비아대학교, 반이스라엘 점거 시위 학생 징계 칼 빼들다
버틀러 도서관 불법 점거‧학내 경찰 부상 사태...70여 명 정학·제적·학위취소
대학 "학문 공동체 훼손 행위는 무관용"...갱신된 사법위원회 신속 결론
뉴욕 맨해튼에 자리한 콜럼비아대학교가 반이스라엘 시위를 주도하며 캠퍼스 내 시설을 점거한 학생들에게 중징계를 단행했다.
대학 사법위원회(UJB)는 지난 5월 7일 버틀러 도서관 습격 사건 및 지난해 가자지구 공습 반대를 명분으로 한 장기 농성에 참여한 70여 명을 조사한 끝에, 약 80%에게 정학·퇴학·학위취소 등 최고 수위 제재를 확정했다. 버틀러 도서관 사태 당시 학생들은 잇단 퇴거 명령을 무시한 채 열람실을 봉쇄했고, 이 과정에서 공공안전 요원 2명이 대규모 시위로 부상을 입었다.
대학이 공개한 징계 결과에 따르면, 해당 학생들은 징계 범주별로 1년에서 최대 3년까지 정학, 학위 취소, 제적, 그리고 유예 없는 집행유예(프로베이션) 등의 처분을 받았다. 특히 "퇴거 기회가 수차례 주어졌음에도 끝내 남아 불법행위를 지속한 학생"이 가장 무거운 징계를 받았다. 대학은 "학문 공동체의 기본 질서를 파괴하는 행위에는 예외 없이 책임을 묻는다"며 "업데이트된 사법 절차가 사건 발생 두 달 만에 결론을 내린 것은 제도 개선의 성과"라고 강조했다.
이번 조치는 연방법무부가 트럼프 행정부 시절 연방 보조금을 삭감한 이후 대학이 '반유대주의 대응' 강화를 정책 과제로 삼아 온 흐름과 맞물린다. 학교는 지난해 차별금지 규정에 국제홀로코스트추모연맹(IHRA) 정의에 기반한 '반유대주의' 조항을 포함했고, 실제로 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 기습 이후 확산된 반이스라엘 시위가 유대계 학생들을 향한 물리·언어폭력 양상으로 번지자 강경 대응에 나섰다.
당시 정통파 유대학생 프로그램을 운영하는 엘리 뷔클러 랍비는 "캠퍼스가 안전해질 때까지 귀가하라"고 학생들에게 권고하기도 했다. 대학 측은 이번 징계가 "정치적 견해와 무관하게 학내 폭력과 파손에 대해선 무관용 원칙을 적용한 것"이라고 재차 강조했다. 이와 함께 "학문 자유는 상대방의 학습권과 안전을 침해하지 않는 선에서 보장된다"는 기존 방침을 재확인했다.
한편 시위 참여 학생들과 일부 인권단체는 "징계 수위가 과도하다"며 법적 대응을 예고했으나, 학내 여론은 "정치적 메시지를 넘어선 불법행위"라며 대체로 대학 결정을 옹호하는 분위기다. 콜럼비아대는 이번 사건을 계기로 시위 전담 조정위원회를 별도 설치하고, 집회·시위 허가 절차 및 안전 매뉴얼을 대폭 강화할 계획이다. 또한 도서관·강의실 등 핵심 시설에 대해선 "점거 시 즉시 경찰력이 투입된다"는 원칙을 새 정책집에 명시하기로 했다.
학내 평화유지와 표현의 자유를 둘러싼 갈등이 재점화될 가능성도 있지만, 대학은 "공부하고 연구하는 공간을 지키는 일은 정치적 견해보다 우선한다"는 입장을 고수하며 무관용 기조를 유지할 전망이다.
