영국에서 Z세대들이 전체 교회 출석률 상승을 주도하고 있는 것으로 밝혀졌다.
영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 영국성서공회(Bible Society)는 여론조사업체 유고브(YouGov)에 의뢰해 실시한 설문조사를 바탕으로 최근 '조용한 부흥'(The Quiet Revival)이라는 보고서를 발표했다. 해당 보고서는 교회 출석률 변화 양상을 담고 있다.
보고서는 "지난해 영국 성인의 약 12%가 '한 달에 한 번 이상 교회에 출석한다'고 답했다. 2018년에는 이 같은 응답이 8%에 불과했다"고 밝혔다.
특히 18세에서 24세 사이의 젊은 남성들이 조용한 부흥를 이끌고 있었다. 이들 중 5분의 1 이상(21%)이 "한 달에 한 번 이상 교회에 다닌다"고 답했으며, 이는 2018년에 4%였던 것과 비교하면 엄청난 증가세다. 같은 연령대의 여성들도 2018년 3%에서 2024년 12%로 6년 사이 4배나 상승했다.
교회에 다니지 않는 18~24세의 약 3분의 1은 "친구의 초대가 있으면 교회에 갈 의향이 있다"고, 4분의 1은 "성경을 더 알아보는 데 관심이 있다"고 답했다. 이는 모든 연령대 중 가장 높은 수치였다.
보고서 공동 저자인 리안넌 맥앨러(Rhiannon McAleer) 박사는 "이것은 영국과 웨일스의 교회가 말기의 쇠퇴에 접어들었다는 널리 퍼진 가정을 완전히 뒤집는 놀라운 결과"라며 "일부 전통 교단은 계속해서 어려움을 겪고 있지만, 대부분의 교회 지표에서, 특히 가톨릭교회와 오순절교회에서 의미 있고 광범위한 성장을 봤다"고 했다.
그녀는 "교회 출석자 수는 6년 전보다 200만 명 이상 증가했다"고 전했다.
보고서에 따르면, 교회 성도 5명 중 1명은 소수민족 출신이며, 18~54세에서는 이 수치가 약 3분의 1로 증가한 것으로 나타났다. 보고서는 "소수민족이 교회에서 점점 더 많은 역할을 하고 있다"고 설명했다.
일반적으로 신체·정신·정서적 건강 등 웰빙지수도 기독교인들이 다른 종교인 또는 무종교인들보다 더 높았다.
보고서 공동 저자인 롭 바워드-사이먼스(Rob Barward-Symmons) 박사는 "많은 인구가 정신 건강, 외로움, 삶의 의미 상실로 어려움을 겪고 있는 가운데, 특히 교회가 젊은이들에게 해답을 제시하고 있는 것 같다"며 "교회에 출석하는 젊은 남성과 여성들은 불안이나 우울을 자주 느낀다고 답할 가능성이 적었다"고 말했다.
영국성서공회 폴 윌리엄스(Paul Williams) 대표는 "이것은 영국과 웨일스에서 기독교와 교회에 대한 인식을 변화시킬 매우 중요한 보고서다. 교회는 계속해서 살아 있고, 성장하고 있으며, 개인과 사회에 긍정적인 변화를 만들어 내고 있다"고 했다.
