미 연방정부 산하 독립기구 국제종교자유위원회(USCIRF)가 최근 발표한 보고서에서 사우디아라비아가 종교적 자유가 우려되는 국면을 맞고 있다고 경고했다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면 이 보고서는 사우디아라비아에서 권력 이동이 종교 기득권층에서 지배 가문으로 이동함에 따라 정부의 개혁에 도전하고 있다고 밝혔다.
또 사회적 분위기는 일부 호전되었지만, 시아파 무슬림, 기독교, 유대교, 불교, 힌두교 및 기타 비이슬람 공동체는 여전히 사우디에서 제한받거나 표적이 되고 있다고 덧붙였다.
USCIRF는 성명에서 “종교 기득권층에서 지배 가문으로의 계속된 권력 이동은 남성 후견인법(Guadianship Laws), 교과서 및 종교 자유에 영향을 미치는 사회 정책에 대한 개혁의 기회를 만들었다”라며 “반면 평화로운 종교적 반대에 대한 재심과 수십 년의 징역형을 선고하는 추세는 사우디의 개혁을 약화시키는 국면”이라고 지적했다.
또 이 단체는 사우디가 “수니파 이슬람에 대한 단일 해석에 반대하는 사람들에게 터무니없이 긴 형량을 선고하고 있다”면서 “수니파 반체제 인사들에게조차 관용을 베풀지 않는다”고 했다.
한 예로, 10여 년 전 종교적 차별 반대 시위에 참석한 시아파 무슬림들은 현재까지 법적 소송 중이거나 투옥되어 있다. 이 보고서에 따르면 당시 사형을 언도받은 일부는 미성년자인 것으로 밝혀졌다.
USCIRF는 “기독교인, 유대인, 불교도, 힌두교도 및 기타 비이슬람 공동체들은 사우디에서 예배당을 짓거나 공공장소에서 그들의 신앙을 표현하는 것이 금지되어 있다”고 전했다.
또 보고서는 사우디에서 비무슬림 소수민족에 대한 공공예배가 계속 금지되고 있으며, 이들 공동체가 치안 당국의 괴롭힘을 당하는 횟수는 과거보다 줄었다고 밝혔다.
미국의 주요 동맹국인 사우디아라비아는 국민 대부분이 이슬람교도이며 수니파에 속해 있다. 일부 추산에 따르면 사우디에 거주하는 기독교인은 약 150만 명이며 주로 타국인이다. 사우디의 건국 이념인 와하비즘(Wahhabism)은 이슬람 전통주의를 고수하는 ‘극보수주의적’ 지배 형태를 띠고 있으며 선교활동은 엄격히 금지한다.
보고서는 사우디가 종교적 자유를 “국제법에 따른 보장된 권리가 아닌 국가가 부여한 특권으로 취급한다”면서 이러한 관행이 “비즈니스 및 관광의 국제적 중심지가 되기 위한 사우디의 발전을 저해한다”고 지적했다.
이어 “사우디 정부는 종교적 기반의 남성 후견인 제도에 의미 있는 초기 개혁을 단행했지만, 여성을 평생 법적 미성년자로 규정하는 것을 구조화하고 종교적으로 정당화하는 부분은 다루지 않고 있다”고 결론지었다.
보고서는 끝으로 “미국 정부가 사우디 정부 관리들에게 심각한 종교 자유 침해에 대한 우려를 공개적 또는 사적으로 계속 표명할 것”을 권고했다.
미 국무부는 2004년부터 사우디아라비아를 ‘특별우려국가’(CPC)로 지정했으나, 2006년 사우디 정부가 법적 의무 조치를 취하자 CPC 지정을 무기한 면제했다.
