선교사 바울의 생애를 돌아보면 중요한 순간들(Critical Momentum)이 있습니다. 개괄적으로 정리해보면 회심과 소명(행9장), 피택과 파송(행13장), 선교 현장의 사역(행13, 14, 16, 17, 18, 19장) 그리고 교회의 공인(행15장)등입니다. 모든 순간이 다 중요하지만 이방인 선교사로 일하게 된 바울에게 예루살렘 회의는 중요한 사건입니다.
누가는 사도행전에서 중요한 사건으로 복음전파의 과정을 설명합니다. 예컨대, 오순절 성령강림, 교회의 갈등과 집사 선출, 스데반 집사의 순교, 사마리아 선교 역사, 사울의 회심, 고넬료로부터 시작되는 이방인 회심, 예루살렘 회의, 이방인의 선교 여행 그리고 바울의 로마 압송과 복음 전파 등입니다. 이런 사도행전의 전체 구조에서 예루살렘 회의는 중요한 역할을 합니다. 몇몇 신학자들은 누가는 누가복음 15장 탕자의 비유 등에서 잃은 자를 향하신 하나님 마음을 표현한 것처럼 사도행전 15장에서 이방인을 향한 하나님의 마음을 표현한다고 주장합니다.
테넌트(Timothy C. Tennent)박사나 스트롱(David K. Strong)박사는 사도행전 15장에 등장하는 예루살렘 회의의 선교적 가치를 강조합니다. 예루살렘 회의 결정 내용은 현대 선교 현장에서도 적용되어야 한다고 합니다. 아울러 이 예루살렘 회의를 통해 보여주는 문제해결 접근법과 원칙은 오고 오는 세대의 선교 현장에서 적용되어야 할 기준이라고 주장합니다.
사도행전은 교회나 선교 현장의 모델입니다. 사도행전은 '사역행전', '말씀행전', '교회행전'이고 '선교행전'이라고 부릅니다. 이런 점에서 사도행전은 '회의행전'이라고 부를 수 있습니다. 초대교회는 다양한 장면에서 회의를 갖고 건강한 토의를 하고 생산적인 결론을 내립니다. 사도행전은 1장에서 회의를 보여줍니다. 사도 보궐회의(선거)로 시작합니다. 6장에서 집사 선출회의, 사마리아 교회 대표 파송(행8:14), 회심자 사울 허입(행9:27), 고넬료 회심 후(행11:1-18), 안디옥 교회 선교사선출, 예루살렘 회의 등등입니다.
사도행전에 등장하는 많은 회의들 중 가장 중요한 것은 예루살렘회의입니다. 그래서 예루살렘 회의에 대한 연구가 많았습니다. 이방인들을 수용하려는 다섯 차례 있었다고 합니다. 예루살렘 회의는 사도행전 15장과 갈라디아서에 기록되어 있습니다. 비교적 복음주의적인 입장을 취하는 F.F. 브루스(Bruce), 리차드 보캄(Richard Bauckham) 그리고 윌리암 파머(William Farmer) 등과 같은 신약신학자들은 예루살렘 회의가 5번 있었다고 주장합니다. 행15장과 갈라디아서를 비교하며 그들이 내린 결론입니다.
이 다섯 차례의 예루살렘회의는 독일 신학자 바우어 주장대로 유대인 기독교인들(Petrine Christians)과 이방인 기독교인들(Pauline Christians) 사이 갈등을 조정하는 회의입니다. 다섯 차례에 걸쳐서 개최되었다고 주장하는 그들의 입장을 정리해 보면 제1차(행11장1~18), 제2차(갈18~19), 제3차(갈2:1~10), 제4차(행15:1~2, 갈2:11~21), 제5차(행15:6~29)등입니다.
다섯 차례 회의는 이방인 그리스도인들을 수용하려고 고민했던 초대 교회 리더들의 마음을 보여 줍니다. 그리고 마지막 다섯 번째 회의가 내린 결정은 초대교회 지도자들의 선교 지향적인 열심히 녹아 있습니다. 그들은 할 수만 있으면 이방인들을 수용하려는 자세를 견지했습니다. 사도행전에서는 계속 이방인들을 수용적으로 언급합니다(행2: 행6: 행8: 행11: 행13). 인종초월(Trans-ethnic) 문제는 사도행전에서 중요하게 다루고 있습니다.
예루살렘 회의는 이방인들 네 가지 사항을 금합니다. 이 네 가지는 사도행전에서 세 번 언급됩니다. 야고보 언급(15:20), 회의결정(15:29), 예루살렘을 방문한 바울의 언급(행21:25)입니다. 우상제물, 목을 맨 짐승, 피를 먹을 것을 금하고 음행을 금합니다. 이것은 주로 우상숭배의 문제입니다.
우상의 제물과 피를 먹는 것을 금하고, 행음에 관한 것을 금했습니다. 헬라 신화에 등장하는 여신 디오니소스(로마신화:바카스)를 숭배하는 종교는 산 짐승과 가축을 뜯어 먹는 제례(祭禮)가 있었습니다. 당시에 피가 있는 고기를 먹으면 초인적 힘을 얻는다는 미신이 유행했습니다. 음행도 사교의 여사제(女司祭)들의 행음제례(行淫祭禮)와 무관하지 않습니다.
이 네 가지 금지 사항의 출처에 대한 논의가 있었습니다. 옥스포드에서 신학을 가르치는 박뮤얼(Markus Bockmuehl)박사는 노아계약에서 나온 것이라 하고, 보캄(Bauckham)은 레위기언약(17장-18장)에서 나왔다고 합니다. 그리고 소수의 학자들은 랍비 문서에서 유래했다고 주장합니다. 요컨대 이스라엘 백성들의 언약에 나오는 필수사항이라는 것입니다.
사도행전 15장에 등장하는 예루살렘회의에는 예루살렘 지도자들, 바리새파 신앙인들, 그리고 바나바와 바울 같은 선교사들이 참석했습니다. 회의를 간단히 스케치하면 바리새파 그리스도인 발언(5절), 베드로연설(7~11절), 바나바와 바울의 설명(12절), 좌장 야고보의 정리(14~21절)입니다.
예루살렘 회의 참석자들은 모두 하나님 말씀과 자신의 경험에 기초하여 현상을 설명합니다. 그리고 하나님 마음으로 서로를 용납하려고 합니다. 그들은 모두 복음을 받아들이는 이방인 입장에서 결정을 합니다. 그들의 결정은 '이방인들에게 어떤 멍에도 지우지 않는 것'이었습니다. 이 결정이 바울에게 큰 힘이 되어 2차 3차 그리고 로마 선교여행에서 크게 승리합니다.
