'마틴 루터 킹'의 날로 알려진 20일, 미국 버지니아 주도 리치몬드에는 이른 아침부터 각종 총기로 무장한 수만여 명의 시민들이 모여 시위를 벌였다고 미국 크리스천포스트(CP)가 보도했다. 무장시위였으나 평화적으로 끝났다.
이들은 총기 옹호론자들로, 리치몬드 의사당 인근에서 총기규제에 반대하는 시위를 벌였다. 버지니아주는 전통적인 공화당 지지 기반이었으나, 지난 중간선거에서는 민주당이 세력을 얻어 강력한 총기 소지 규제를 추진 중이다.
민주당은 총기 구매 이력자 확인과 위험 인물에 한해 총기 소지를 막는 '적기법(red-flag law)' 을 도입했다. 또 버지니아주 의회 상원은 지난 16일 오후 10발 이상이 들어가는 탄창 판매를 막고 한 달에 1개 이상 총기 구매를 금지하며, 지역 정부가 공공건물이나 다른 장소에서 무기 소지를 못하게 하는 법안을 통과시켰다.
이와 관련, 미국 리버티대학교 총장 제리 파웰 주니어(Jerry Falwell Jr.) 목사는 버지니아주 총기규제안이 통과될 경우, 시민불복종도 마다하지 않겠다는 입장을 밝히기도 했다.
CP에 따르면, 보수 성향의 제리 파웰 목사는 이달 초 라디오 진행자인 토드 스턴스(Todd Starnes) 작가와의 인터뷰에서 "만약 민주당이 총기규제 법안을 밀어붙인다면, 시민불복종을 요구하겠다"고 말했다.
파웰 목사는 "진보적인 주의 성역과도 같은 도시들이 이민에 관한 연방법을 따르길 거부한 것처럼, 나는 이제 보수주의자들을 위한 시간이라고 생각한다"면서 이같은 입장을 밝혔다.
그는 시민권의 핵심으로 시민불복종을 언급하면서 "다른 선택의 여지가 없는 때가 있다"고도 했다. 또 "수정헌법 2조에 보장하는 권리를 보호하는 결의안을 통과시킨 수백 개의 지방자치단체와 관할구역, 경찰관과 주민들은 이같은 불복종에 단순히 반대하지는 않을 것"이라고 말했다.
미국의 수정헌법 2조는 무기 소지와 휴대의 근거가 되는 조항이다. 그러나 총기난사 사건으로 무고한 인명 피해가 발생하는 사건이 이어지면서 총기 소지를 둘러싼 논쟁이 격화되고 있다.
이 가운데 버지니아주 단 헬머(Dan Helmer) 의원이 발의한 법안은 사무실 내에서 총기 사용을 금지하는 내용이 포함돼 있다. 헬머 의원은 "버지니아주에는 사무실에서 근무하는 수백만 명의 직장인들이 있다. 화기와 탄약을 많이 들고 오는 이들이 있는 건물에서 사업을 하는 것은 말이 안 된다"며 이 같은 법안을 발의했다.
스턴스가 시민불복종은 어떤 모습인지 묻자, 파웰 목사는 "시민불복종은 경찰이 주 법을 집행하지 않고, 사람들도 이에 따르지 않는 것까지 포함한다고 본다"고 답했다.
