통계청이 지난해 12월 19일 발표한 '2015 인구주택총조사 표본집계 결과'에서 기독교 인구는 2005년 844만 6천여 명에 비해 123만여 명이 늘어난 967만 6천여 명이었다.
이 같은 조사 결과는 기독교 인구가 천주교와 불교를 제치고 국내 최대로 올라섰다는 점에서 많은 화제를 낳았다. 특히 당시 '위기론'이 파다했던 교계 상황에서, 마치 반전과도 같았던 이런 결과는 일부에게 당혹감을 주기도 했다.
그래서 '123만여 명 증가'의 원인이 어디에 있는지 저마다 분석하기에 분주했다. 그러면서 "2005년 결과가 잘못됐다" "질문 자체에 오류가 있다" "이단이 포함된 수치" 등 다양한 해석이 나왔다.
그런데 기독교 미래학자인 최윤식 박사(아시아미래인재연구소 소장)는 이에 대해 "착시 현상"이라는 나름의 판단을 내놨다.
그는 17일 서울 사랑의교회(담임 오정현 목사)에서 열린 '한국교회 미래전략 포럼'에서 "2015년 인구주택총조사에서 기독교인 수가 늘었는데, 이는 5~10년 사이에 기독교가 갑자기 잘 해서 는게 아니"라며 이 같이 말했다.
최 박사는 "착시 현상을 일으킨 가장 중요한 원인은 평균수명의 연장"이라며 "고령인구가 늘면서 (기독교인) 감소 속도를 늦춘 것"이라고 했다. 그러면서 "이런 착시는 길어야 15년"이라며 "그 이후엔 자연적 감소로 갈 가능성이 크다"고 했다.
한편, 최 박사는 한국교회 목회자, 특히 담임목사에게 집중된 '도덕적 자질' 문제와 관련, 그 해결을 위해선 제도적 접근이 우선돼야 한다고 조언했다.
그에 따르면, 일부 담임목사가 저지르는 비리는 단순히 그 개인에게만 원인이 있는 것이 아니라 그를 그와 같은 유혹에 노출 시키는 교계의 문화와 환경에 있다. 그렇기에 그것을 제도적으로 바꾸면 생각보다 쉽게 문제가 해결될 수 있다는 게 그의 주장이다. 가령 담임목사가 마음대로 재정 집행을 할 수 없도록, 아예 법으로 그 권한을 제한하는 식이다.
