매년 10월 31일이 되면, 마녀나 도깨비로 분장한 아이들이 집집마다 돌며 Trick or treat!(맛있는 것을 주지 않으면, 장난 칠 거야)라고 말하는 것을 들을 수 있다. 이는 미국에 이민 온 아일랜드인들이 들여 온 풍습으로, 할로윈 기간이 되면 집집마다 호박을 도려내어 안에 초를 세워 Jack O' Lantern(도깨비 호박)을 세워 놓는다. 또한 유령·마녀· 박쥐· 검은 고양이· 고블린· 좀비·악마·드라큘라나 프랑켄슈타인 등 대부분 죽음이나 신화의 괴물로 집을 장식하며, 학교에서는 가장 파티가 열린다.
기독교가 유럽에 널리 전파되기 이전 아일랜드, 영국, 북부 프랑스 등에 살던 켈트 족은 11월 1일에 새해가 시작된다고 믿었다. 이들은 1년의 끝은 10월 31일로 생각했으며, 이날 밤에는 죽은 자의 영혼이 땅에 내려와 가족을 방문하거나, 정령이나 마녀가 나온다고 믿었다. 겁에 질린 컬트족들은 이것들로부터 몸을 지키기 위해 가면을 쓰고, 모닥불을 피워 귀신을 쫓아내고 먹을 것을 주면서 자신에게 못된 짓을 하지 못하게 했다. 또한 컬트족들은 자기들의 집을 무섭게 꾸미거나 본인 스스로 무서운 귀신으로 변장해서 악령이 자기편인 줄 착각하게 만들어, 해를 면하고자 했다. 전통적으로 로마 가톨릭도 11월 1일 모든 죽은 성자들을 기념하는데 10월 31일은 이러한 만성절 전야제 "All Hallow's Eve"로 단어가 줄여져서 "Halloween"이 됐다.
그러나, 미국교회들은 할로윈이 미국 어린이들의 축제로 자리잡아가고 있음에 우려하며 할로윈 행사를 반기독교 문화로 규정하고, 가을축제로 만들어 참여를 유도하고 있다.
한인교회들 역시 다르지 않다. 한인교회들은 '할렐루야 나잇', '홀리원', 'Fall Festival' 등 각각 이름은 다르지만 크리스천 문화를 배경으로 한 행사들을 준비하며 분주한 나날을 보내고 있다.
이 행사들은 할로윈 문화에 젖어 들기 쉬운 아이들을 교회로 초청해 다양한 게임을 즐기고 캔디와 초콜릿, 학용품 등을 나누는 것이 공통점이다.
올해는 애틀랜타 지역에서는 베다니장로교회(담임 최병호 목사), 성약장로교회(담임 황일하 목사), 아틀란타연합장로교회(담임 정인수 목사), 제일장로교회(담임 서삼정 목사), 중앙장로교회(담임 한병철 목사)를 비롯한 많은 교회에서 이 같은 행사를 개최한다.
행사 관계자는 “10월 31일이면 악한고 흉측한 모습으로 분장하고 세상을 떠들썩하게 하는 귀신문화가 가득하다. 자녀들이 세상을 닮지 않고 선한 기독교인의 모습으로 살아가기를 소망하며 행사를 준비하고 있다. 세상 문화를 뛰어넘는 멋진 놀이 한마당이 펼쳐질 것”이라고 소개했다.
