기존 뉴욕교협과 상충되는 개념의 (가칭)뉴욕지구한인교회연합회 설립추진위원회(이하 교연 추진위)가 창립을 선언, 뉴욕교협과 교연 추진위와의 화합을 위한 대화를 촉구하는 목소리가 이는 가운데 교연 추진위측은 뉴욕교협측으로부터 먼저 제의가 오지 않는 한 대화는 하지 않겠다는 입장을 밝혔다.

교연 추진위 대표로 거명돼 있는 김명옥 목사는 양측 대화의 가능성과 관련, “뉴욕교협을 주관하던 집행부의 부당한 모습에 울분을 터트리면서 나오게 된 것이고 뜻이 확고하다”며 “뉴욕교협쪽에서 먼저 대화를 제안한다면 모르겠지만 우리 쪽이 먼저 대화를 요청하지는 않을 것”이라고 잘라 말했다.

현재 뉴욕교계 내에는 교연 태동과 관련해 개의치 않는다는 입장과, 찬성하는 입장, 또 분열을 안타까워하는 입장 등의 다양한 여론이 형성돼 있다. 특히 뉴욕교협 소속의 회원들이 갈라서는 모습을 안타까워했던 이들은 양측이 다시 화합할 수 있는 자리가 마련되기를 바라고 있는 상황이다.

그러나 교연 추진위측이 화합을 고려하는 것에 대해 완강한 입장을 보임에 따라 특별한 계기가 없는 한 뉴욕교협의 대항적 기구 설립은 막을 수 없을 것으로 보인다. 현재 뉴욕교협측은 차기 집행부가 구성되지 않아 교연에 대해 이렇다 할 행동을 취할 수 없는 상황이다.

조직 논의는 소강상태에 있는 교연 추진위

김 목사는 교연 회장 및 조직에 대해 “아직 결정된 사항은 없으며 구체적인 계획도 아직 없다”며 “가능한 빨리 논의를 갖고 조직을 결성할 것”이라고 말했다. 김 목사는 조직의 윤곽이 드러나는 시점이 2주를 넘기지 않을 것이라고 내다봤다.

지금이라도 명단 공개가 가능하냐는 질문에 김 목사는 “아직까지 공개는 어렵다”면서도 “교연을 지지하는 이들이 많이 있다”고 재차 강조했다. 또 김 목사는 자신이 25일 뉴욕교협 정기총회 당일 감사 투표 과정에서 사퇴한 것이 교연 결성의 기폭제가 됐다고 설명했다.

이와 관련, 김 목사는 “감사 투표 과정이 부당하다고 함께 동조하고 위로했던 목회자들이 현장에서도 많이 있었고, 그런 분들이 그날 저녁 모여 울분을 터트렸다”며 “뉴욕교협과는 한 배를 탈 수 없다는 마음이 다들 동일했다”고 말했다. 또 김 목사는 “교연 결성이 선거에 졌기 때문이 아니고 결정적인 기점은 거기에 있었다”고 설명했다.

또 김 목사는 그날 교연이 결성된 모임에 대해 “상당한 숫자가 모였다”며 “교연에 지지를 보내는 숫자는 100명이 훨씬 넘는다”고 강조했다.

원로 중 중재 적극 나서는 이는 없어

현재 교협 집행부가 완전히 구성되지 않은 상황 가운데 실제로 목소리를 낼 수 있는 뉴욕교협 증경회장단 중에는 중재에 적극 나서는 이들이 없는 것으로 알려졌다. 안타까움을 표명하는 이들도 있었으나 또 한편으로는 개의치 않는다는 입장도 많았다. 오히려 분리돼 나가는 것을 비판하는 목소리도 있었다. 그러나 직접 중재에 나서겠다고 밝힌 이들은 없었다.

대체로 익명을 요구한 증경회장 중 한 사람은 "선거에 졌으면 깨끗하게 물러나야 하는데 이렇게 하는 것은 불복하는 것"이라며 "화합해야 하는데 총회 후에 이게 무슨 일인가"라고 개탄했다.

또 다른 목회자는 "정통성도 없는 단체인데다, 이름을 바꿔서 단체를 출범시키는 것은 분열을 조장하는 일"이라며 "지금까지 뉴욕 교협이 모범적으로 운영되어 왔는데 이 같은 일이 생긴다면 다른 지역의 전철을 밟게 되는 것"이라고 평가했다. 이에 덧붙여 "일시적인 감정 때문에 단체를 만드는 것은 안타까운 일"이라며 "감정이 가라앉으면 제자리로 돌아올 것"이라고 유감을 표했다.

한편 단체 출범이 WCC에 대한 입장 차이라는 의견에 대해 한 목회자는 "교회협의회에는 모든 교단의 교회들이 소속되어 있는 것이다. 교단별로는 신학적 입장 차이가 있을 수 있지만 연합운동에 있어서는 서로의 차이점을 인정해야 한다"며 "입장 차가 있다는 것을 인정하지 않으려면 연합회가 아닌 교단을 만들어야 할 것이다. 한 가족이라도 이름이 다 다르지 않은가"라고 말했다.
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