美 초등학교, 교통정리하는 아빠(?) 부대 등장

“좋은 아침이에요~.” “어이 거기. 차 조심 해야지!”

스탁브릿지에 위치한 우드랜드초등학교에는 아침 일찍 학교 정문 앞 교통정리를 하는 아버지들의 목소리가 우렁차다. 우드랜드초등학교는 어머니 대신 아버지들의 학교 참여를 넓히는 “180명 아버지, 180일 캠페인”을 시작했다.

엔지니어이자 우드랜드초등학교에 다니는 두 아이 아버지인 마이크 네이버스(51)는 “아이들에게 큰 의미가 있는 일이라 보람을 느낀다”고 말했다.

이미 전국 35개주 1,146개 초등학교에서 시행하고 있는 아버지 봉사 프로그램은 전국적 아버지 네트워크 왓치도그(WATCH D.O.G.S, Dads of Great Students)의 일환으로 열리고 있다.

왓치도그 프로그램을 시행하고 있는 존스크릭 마운트 피스가 크리스천스쿨(Mount Pisgah Christian School) 스캇 배런 교장은 “아버지들은 생활 속에서 자신을 숨기려고 한다”며 “이 프로그램을 통해 아이들과 연결되는 좋은 기회가 될 것”이라고 기대했다. 이 크리스천스쿨에는 현재까지 70명의 아버지들이 봉사하기로 등록한 상태다.

아버지가 초등학교 봉사활동에 참여하는 자녀들에게 나타나는 공통되는 장점은 ▶낯선 환경에 더 자신감을 가지고 덜 불안해 한다 ▶좌절감에 대처하는 능력이 좋다 ▶독립심 함양과 정체성 확립을 가능케 한다 ▶남을 도울 줄 아는 성숙한 성인으로 자라날 가능성이 높다 ▶자신감이 높고 성적이 높을 가능성이 크다 ▶사회성이 있다 가 있다.

미국에는 6천2백만 아버지들이 있으며, 약 2천5백만(40%) 자녀들이 아버지 없이 성장하고 있다. 미국인의 90%는 ‘아버지가 자녀의 삶에 지대한 영향력을 끼친다’고 응답했으며, 미 인구 72%가 아버지가 없는 환경이 가정에 가장 심각한 문제이며, 미국이 직면한 사회적 문제라고 말했다.