재단법인 재외동포지원재단(강윤식 이사장)과 한국방송통신대학교 (고성환 총장)은 전 세계 700만 재외동포들을 위한 교육서비스 지원협력 강화를 목적으로 업무협약을 체결하였다.
양 기관은 1월 30일, 서울 종로구 대학로에 위치한 한국방송통신대학교 본관 대회의실에서 ‘재외동포 교육서비스 지원 협력을 위한 업무협약(MOU)’을 체결하고, 해외 거주 동포들이 고국의 우수한 교육 서비스를 보다 편리하고 신뢰할 수 있는 환경에서 이용할 수 있도록 상호 협력하기로 합의하였다.
이번 협약을 통해 양 기관은 재외동포의 교육 접근성을 높이기 위한 협력 체계를 구축하고, 교육 관련 정보 및 인적·물적 자원의 교류를 확대해 나갈 예정이다.
한국방송통신대학교는 대한민국 최초의 원격교육기반 국립고등교육기관으로서, 1972년에 설립되어 열린 교육(Open Education)을 통해 고등교육 기회를 널리 제공해 온 대학으로, 현재 인문·사회·자연·교육 분야의 다양한 학부와 전공을 운영하고 있으며, 대학원과 프라임칼리지 등을 통해 학부·대학원·평생교육 과정을 폭넓게 제공하고 있다. 전국에 13개의 지역대학(지역캠퍼스)과 34개의 학습센터를 운영하고 있으며, 약 10만명의 학생들이 공부하고 있다.
과거에는 해외에 거주하는 학생들이 시험을 치르기 위해 직접 입국해야 하는 불편함이 있었지만, 코로나이후에는 원격교육 시스템이 본격적으로 정착되면서, 현지에서 리포트 제출 방식으로 평가를 대체할 수 있는 길이 열렸고, 이에 따라 시간과 장소의 제약 없이 한국의 우수한 고등교육에 접근할 수 있는 환경이 마련되었다.
이러한 변화는 재외동포와 동포 자녀들에게 실질적인 교육 기회를 제공하는 전환점이 되었고, 해외에 거주하면서도 본국의 정규 고등교육 과정을 이수할 수 있게 됨으로써, 한국어와 한국 문화, 전문 지식을 체계적으로 학습할 수 있는 기반이 확대된 것입니다.
고성환 총장은 인사말을 통해 “국립대학으로서 국내를 넘어 해외에 거주하는 교포들에게 한 걸음 더 다가갈 수 있는 길이 열렸다”며, “앞으로 K-EDU를 통해 한인 사회뿐 아니라 세계인을 위한 교육으로 확장해 나가고, 이를 통해 대한민국 교육의 위상을 높이는 계기가 되기를 바란다”고 밝혔다.
한편, 재외동포지원재단은 이번 협력을 계기로 현재 국내에만 설치되어 있는 지역대학과 학습센터를 해외에 설치하는 방안을 검토하고 있다. 아울러, 재외동포들의 학습 수요와 거주 환경에 특화된 맞춤형 교육 커리큘럼을 한국방송통신대학교와 공동으로 개발하는 방안에 대해서도 협의를 진행 중이다.
이번 협력은 재외동포 교육의 물리적·제도적 장벽을 낮추는 계기가 될 뿐아니라, K-CULTURE 에 이어 것으로 기대되며, 전 세계 재외동포들이 모국과의 교육적 연결을 더욱 공고히 하는 중요한 발판이 될 전망이다.
협력문의 : 재외동포지원재단 사무총장 김인선 (desk@okcf.org)
