이태리 어느 작은 마을에 오페라 가수를 꿈꾸던 한 청년이 있었습니다. 그는 혼자 열심히 노래를 연습하다가 드디어 오페라 가수를 선발하는 오디션에 참가할 기회를 얻었습니다. 그런데 이 청년은 최선을 다해서 도전하며 노래했지만 오디션에서 탈락하고 말았습니다. 오디션에서 탈락한 이 청년은 크게 좌절했습니다. 그는 다시는 노래를 부르지 않겠다고 결심합니다.
그런데 그때 그의 어머니가 그에게 이렇게 이야기했습니다. "아들아, 나는 네가 세상에서 가장 아름다운 목소리를 가졌다는 것을 안단다. 이 엄마는 네가 부르는 노랫소리를 들을 때마다 너무너무 행복하단다. 엄마는 네가 꼭 유명한 오페라 가수가 되리라 믿는다." 이 말을 들은 그 청년은 어머니의 격려에 힘입어 다시 노래를 부릅니다. 또다시 피나는 연습을 합니다. 그리고 결국 그는 세계적인 오페라 가수가 되었습니다. 그 세계적인 오페라 가수가 우리가 잘 아는 엔리코 카루소입니다. 어머니의 격려로 엔리코 카루소는 세계적으로 위대한 음악가로 성장하였습니다.
엔리코 카루소(1873-1921)는 성악가들의 목소리가 녹음되기 시작한 이후 최고의 연주력으로 세계적인 스타가 된 성악가로 알려집니다. 아울러 녹음된 그의 목소리만으로도 100여 가까이 '오페라의 황제', '테너의 제왕', '성악 발성의 교과서'라는 다양한 별명으로 화려하게 활약하고 있습니다. 그의 신화가 깨지지 않고 있습니다. 칭찬과 격려는 인생을 바꾸는 힘이 있습니다. 오늘도 격려와 칭찬으로 제2, 제3의 엔리코 카루소가 자라고 있습니다.
노스캐롤라이나 주 시골에 말썽꾸러기 소년이 있었습니다. 개구쟁이요 늘 말썽만 피우는 그 소년은 부모의 큰 걱정거리였습니다. 어느 날 마을 할머니 한 분이 이 소년의 어깨를 잡고 이렇게 말했습니다. "얘야! 너는 성격이 쾌활하고 말을 잘하니 훌륭한 목사가 될 수 있겠다." 할머니의 격려를 받은 소년은 그 격려를 마음속에 간직합니다. 소년은 훗날 신학을 공부했고 유명한 복음 전도자가 되었습니다. 그 소년의 이름이 빌리 그레이엄입니다. 할머니가 무심코 던진 긍정적인 격려로 말썽꾸러기 소년이 세계적인 복음 전도자가 되었습니다. 격려의 힘입니다.
19세기 초에 활동했던 유명한 화가 벤자민 웨스트라는 사람이 있습니다. 벤자민 웨스트가 어렸을 때였습니다. 어느 날 부모님이 외출하고 웨스트와 여동생만 집에 있는데, 심심한 나머지 바닥에 물감을 풀어서 여동생을 그리기 시작했습니다. 잠시 뒤에 그의 부모님이 외출에서 돌아왔습니다.
집안이 엉망진창이었습니다. 그렇지만 그의 부모님은 벤자민을 야단치지 않고 그를 칭찬했습니다. "우리 아들 벤자민! 그림 참 잘 그렸네. 우리 벤자민은 커서 훌륭한 화가가 될 거야!" 특히, 벤자민의 어머니는 벤자민을 꼭 안아주며 머리를 쓰다듬으며 볼에 뽀뽀해주었습니다. 훗날 벤자민은 "내가 세계적인 화가가 될 수 있었던 것은 어머니의 그 뽀뽀 때문이었습니다."라고 고백했습니다. 격려의 힘을 알 수 있는 좋은 사례입니다.
얼마 전 "칭찬은 고래도 춤추게 한다!"라는 책이 베스트셀러가 되었던 적이 있습니다. 돌고래를 훈련하는 조련사들은 돌고래를 훈련할 때 고래와 신뢰감을 형성하고, 고래가 잘못한 것은 못 본 척하며 빨리 다른 행동으로 유도해야 합니다. 그리고 긍정적인 것을 강조합니다. 잘못된 행동에 쓰일 에너지를 다른 곳으로 전환시켜 주기 위함입니다. 조련사가 돌고래를 진심으로 사랑하고 칭찬하며 격려할 때, 고래는 인간의 마음을 놀랍도록 정확히 이해하고 훈련을 통해 묘기를 보여줍니다. 격려의 힘을 보여 줍니다.
존 맥스웰과 짐 도넌은 '영향력'이란 책에서 격려의 중요성을 강조합니다. 이 책에서 사람의 인내력 측정실험을 소개합니다. 얼음이 담긴 양동이 속에서 사람이 맨발로 얼마나 오래 서서 버틸 수 있는지를 실험을 하였습니다. 그 결과 한 가지 요인을 작용시키면 보통의 경우보다 두 배나 오래 버틸 수 있다는 사실이 밝혀냅니다. 그 한 가지 요인이 "격려"입니다.
도움과 격려를 주는 사람과 함께 한 실험 대상자는 그렇지 않는 실험 대상자보다 고통을 훨씬 오래 참을 수 있었습니다. 존 맥스웰은 "격려를 받은 사람은 불가능에 도전하고 커다란 역경을 극복할 수 있다"고 말합니다. 동화 작가 안데르센의 천재성은 어머니의 격려로 개발이 되었고, 아인슈타인의 잠자는 창의성은 어머니의 격려로 깨어났다고 합니다. 세계적 고고학자 슐리만 박사는 아버지의 격려로 고고학자가 되어 트로이의 유적을 발굴했고, '왈츠의 왕'으로 불리는 요한 슈트라우스도 아버지의 격려로 '아름답고 푸른 도나우'를 작곡했다고 합니다.
격려가 필요치 않은 사람은 아무도 없습니다. 격려하지 못할 사람도 없습니다. 그 누구도 자기가 한 일에 대하여 인정받기를 원치 않고 감사히 여김 받기를 원치 않는 사람은 없습니다. 인정해 주고, 신뢰해 주고, 도움을 주는 이 세 가지 격려가 우리 모두에게 필요합니다. 격려로 인생이 가꾸어집니다. 격려로 행복을 가꿀 수 있습니다. 격려를 주고받는 삶에 참 행복이 있습니다.
행복 디자이너 강태광 목사 (World Share USA 대표)
