미 국무부, 북한 종교 자유 특별우려국 지정하고 대북 압박 강화

미국이 북한을 종교자유특별우려국으로 재지정하는 등 연일 인권, 종교 문제로 대북 압박을 강화하고 있다. 특별우려국이 되면 관련 법에 따라 경제 제재 등의 대상이 된다.

11일 CNN 등 외신에 따르면, 마이크 폼페이오 국무장관은 이날 발표한 성명에서 "세계의 많은 사람들이 단순히 그들의 신앙에 따른 삶을 산다는 이유로 박해, 체포 심지어 죽음에까지 직면하고 있다"며 "1998년 제정된 국제종교자유법에 따라 북한 등 10곳을 종교 자유 특별우려국으로 지정했다"고 밝혔다.

북한과 함께 중국, 이란, 미얀마, 에리트레아, 파키스탄, 수단, 사우디아라비아, 타지키스탄, 투르크메니스탄 등이 특별우려국 명단에 올랐다.

폼페이오 장관은 "미국이 종교 자유의 억압을 지켜보지만은 않을 것"이라며 "국제적 종교 자유 보호와 증진은 도널드 트럼프 행정부의 최우선적인 외교 과제"라고 말했다.

샘 브라운백 국무부 국제종교자유 담당 대사는 "미국이 북한의 종교 자유 문제와 종교를 이슈로 수감된 사람들의 문제를 지적하는 것이 북한의 변화에 영향을 미치는 데 도움이 될 수 있다"고 했다.

이날 국무부는 앞서 최룡해 북한 노동당 부위원장 등 북한 고위급 관리 3명을 제대 대상으로 지정한 것과 관련해 "북한의 인권유린을 부각하기 위한 전략의 일환"이라며 "미국은 북한이 인권을 존중하도록 압박하겠다는 의지를 갖고 있다"고 말했다.