최근 하루 차이로 미시시피 주에서는 동성결혼과 관련된 상반된 결정이 발표됐다. 주 의회에서는 강력한 종교자유법안이 통과됐고 연방 법원에서는 동성 커플의 입양을 허가하는 판결이 내려졌다.
바로 이틀 전인 28일, 조지아 주의 네이든 딜 주지사가 디즈니 사를 비롯한 대기업들의 압박에 굴복해 비슷한 내용의 종교자유법안에 대해 거부권을 행사했지만 미시시피 주 상원은 3월 30일 32대 17로 종교자유법안을 통과시켰고 하원은 4월 1일 69대 44로 통과시켰다. 하원은 지난 2월 19일 표결에서도 80대 39로 이 법안을 가결한 바 있다. 필 브라이언트 주지사는 종교자유에 있어서 매우 강력한 지지자이기에 이 법안이 정식법으로 발효되는 것은 시간문제라 할 수 있다.
이 법안은 목회자나 교회는 물론 기업, 더 나아가 공무원과 소셜워커에게까지 종교적 신념을 이유로 동성결혼에 서비스를 거부할 권리를 부여하는 초강력 법안이다. 예를 들면, 카운티의 서기들은 동성결혼에 반대할 시 결혼증명서 발급을 거부할 수 있고 입양 기관 직원들은 정식으로 결혼하지 않거나, 자신의 종교적 신념에 맞지 않는 혼전 관계를 맺고 있는 커플의 입양 요청을 거절할 수 있다. 회사에서는 그 회사의 종교적 신념에 어긋난다면 성전환자 직원을 해고할 수도 있다. 자신의 종교적 신념과 배치되는 일을 거부할지라도 법적 처벌을 받지 않도록 보장하는 것이다. 이 법안에 대해 동성결혼 지지자들은 “사상 최악의 법”이라고 혹평하고 있다. 그동안 목회자나 교회를 동성결혼 주례나 장소 대여 등으로부터 보호하겠다는 법안은 있었지만 공무원들에게까지 동성결혼 관련 종교자유를 보장하는 법은 없었다.
주 의회가 3월 30일과 4월 1일 이 법안을 가결하는 동안 미시시피 주의 연방 지방법원은 정반대의 행보를 보였다. 연방 법원은 3월 31일 동성 커플의 자녀 입양을 합법화했다. 미시시피 주는 미국 50개 주 가운데 동성 커플의 자녀 입양을 불법화한 마지막 주였다. 그러나 이번 연방 법원의 판결로 인해 미국 전역에서 동성 커플의 자녀 입양이 가능케 됐다. 연방 법원은 동성 커플의 입양을 금지하는 미시시피 주 법이 평등권을 침해한다고 판결했다.
