터키가 시리아 난민에게 노동허가를 발급해 유럽행을 막겠다고 선언한 가운데, 교황은 "안전 우려에도 불구하고 난민은 계속 환영해야 한다"는 입장을 발표했다.
먼저 터키 언론은 지난 11일(현지시간) 터키 정부가 시리아 난민들의 유럽 밀입국을 저지하고자 시리아 난민들에게 노동허가를 발급할 방침이라고 보도했다. 이 날 터키 유럽연합(EU) 담당 볼칸 보즈크르 장관은 터키를 방문한 프란스 팀머만스 EU 집행위원회 부위원장과 함께 한 자리에서 기자들에게 이와 같은 방침을 설명하고, "지난해 에게해 그리스 섬들로 가려는 불법 이주민 약 1만 5천 명 가량을 적발했다"고도 밝혔다.
그러나 여타 통신에 따르면, 팀머만스 부위원장은 보즈크르 장관을 만난 후 기자들에게 "터키가 지난해 11월 EU난민대책에 합의 했음에도 불구하고, 여전히 많은 난민들이 밀입국하고 있다"고 지적하고, "그리스에 도착하는 난민들이 하루 2~3천 명 가량"이라며 "매우 많은 숫자"라 했다. 이런 상황에 만족할 수 없다는 뜻이다. 그는 지난 7일에도 "난민 유입 감소가 이뤄졌지만 여전히 갈 길이 멀다"며 터키 측과 이 문제를 놓고 계속 논의할 뜻이 있음을 밝힌 바 있다.
프란치스코 교황은 같은날 바티칸 주재 외교단에 연설을 통해 "유럽이 그동안 인도주의적 정신을 보여줬고, 유럽에 온 난민들은 서유럽 문화에 따라가야 한다"면서 "유럽 지도자들이 어려움이 있다 해도 인도주의 원칙과 가치를 저버려서는 안 될 것"이라 주장했다. 물론 그는 "점차 증가하는 국제테러 위협으로부터 안전에 대한 걱정이 더욱 많아지고 있지만, 유럽 국가들이 자국 국민들의 안전을 확보하면서 전쟁과 핍박, 굶주림 등으로부터 탈출하고자 하는 이들을 받아들일 수 있는 역량이 된다"면서 이와 같이 주장했다.
한편 터키는 시리아 내전이 시작된 2011년 봄부터 지금까지 난민 220만 명 가량을 받아들였다. 이는 난민 수용을 가장 많이 한 나라로, 한 때 난민 급증과 내전 장기화 등으로 난민들에게 노동허가 발급을 검토했지만, 터키 정부는 실업률이 10% 수준이어서 도입이 지체되어 왔었다. 현재 터키 실업률은 10.3%이며, 경기 둔화도 원인이지만 시리아 난민들의 터키 노동시장 진입 역시 주요 원인으로 꼽히고 있는 것으로 알려졌다.
지난해 11월 EU는 난민 유입을 근절하고자 터키에 난민캠프 증설 등을 이유로 30억 유로(약 3조9천억원)를 지원했다. 더불어 터키와 비자면제, EU 가입 협상 재개 등을 약속했던 바 있
