(뉴욕=연합뉴스) 미국인의 절대 다수는 우정국의 주말 우편배달 폐지 방안을 지지하는 것으로 나타났다. 이렇게 해서라도 눈덩이처럼 불어나는 적자문제를 해결해 문을 닫는 최악의 사태만은 피해 보라는 뜻이 담긴 것으로 풀이됐다.
뉴욕타임스(NYT)는 CBS방송과 함께 지난 22∼25일 전국 성인남녀 990명을 대상으로 설문조사한 결과 수십억달러 규모의 부채 해결을 위한 토요일 우편배달 폐지에 찬성한다는 대답이 70%에 달했다고 28일 보도했다. 현재 우정국은 매일 3천600만달러의 적자가 발생하고 있다. 이대로 가면 2016년에는 총부채가 210억달러로 늘어날 전망이다.
이번 조사에서는 우정국 서비스를 가끔 사용한다는 대답이 상시 이용자(38%)를 포함해 80%를 넘었다. 아예 사용하지 않거나 휴가철에만 이용하는 사람은 16%였다.
그러나 우정국을 존폐 위기로 몰아넣은 디지털 시대의 적응력 문제에서는 여전히 부정적인 결과가 나왔다. 65세 이상 연령대에서는 상시 이용자가 54%에 달했지만 45∼64세에서는 42%로 줄었고 44세 이하에서는 30%에 그친 것.
타임스는 이번 여론조사는 주말 우편배달을 없애는 방안에 대한 이견으로 우정국 개혁안이 의회에서 계속 표류하는 상황에서 소비자들의 의견은 어떤지 들어보기 위해 실시된 것이라고 설명했다.
앞서 우정국은 토요일 우편배달을 없애고 직원의 20%에 이르는 12만명을 감원하는 경비절감 방안을 마련했다. 우정국은 매주 하루씩만 우편배달을 하지 않아도 연간 31억달러를 절감할 수 있다는 입장이다.
우정국이 위기를 맞은 근본적 원인은 알려진 대로 인터넷 시대에 우편 이용이 급감했기 때문이다.
지난 회계연도의 경우 우편물이 1천670억건으로 5년 전보다 22% 줄었다. 2020년까지 1천180억건으로 감소할 것이라는 예상도 나오지만 현행법상 우편요금을 물가인상분보다 더 올리지도 못한다.
게다가 수입이 감소한 만큼 지출을 줄이는데도 실패했다. 노동조합에 정리해고 금지 등을 약속하면서 경비는 오히려 늘었다. 지출의 80%를 임금이 차지하는데 이는 32%에 불과한 페덱스나 53%인 UPS 등 경쟁관계의 사기업보다 훨씬 높다.
우정국의 목표는 연간 750억달러에 이르는 지출 가운데 2015년까지 200억달러를 줄이는 것이다. 하지만 노조는 정리해고 계획에 결사 반대하고 있으며, 선거구에 농촌이 많은 주(州)의 의원들은 작은 마을에 사는 주민들이 불편을 겪을 것이라면서 토요일 배달 폐지 조치에 난색을 표시하고 있다.
