뉴욕시가 공립학교에서 예배드리는 종교기관들에 대해 퇴거명령을 내린데 대해 한인교회들을 비롯한 뉴욕시 교회들이 연합해 대응한 결과 뉴욕주 상원의회 교육소위원회에서 24일 공립학교 예배 허용 법안(S6087A)을 만장일치로 통과시켰다.

이는 당초 뉴욕시의 퇴거 명령에 대응해 뉴욕교협을 비롯한 한인유권자센터가 목표한 예배기간 연장 수준을 뛰어 넘은 공립학교 예배 금지에 관한 뉴욕주법 개정을 단숨에 실현할 수 있는 가능성을 보인 것이다.

뉴욕주 상원의회의 이 같은 발 빠른 조치는 미국교회들을 비롯한 한인 커뮤니티의 공립학교 예배 허용을 촉구하는 적극적인 활동이 상원 교육소위원회 의원들을 설득하는데 도움을 준 것으로 평가되고 있다.

그동안 뉴욕교협은 한인교회들을 대상으로 서명운동을 적극 전개한 바 있으며 미국교회들이 주축이 된 뉴욕시교협도 기도회를 여는 등 적극적인 목소리를 내 오면서 타 커뮤니티와 함께 연대해 왔다.

뉴욕주 상원의회 교육소위원회에서 통과된 이 법안은 상원 전체와 하원 전체에 안건으로 상정돼 다뤄지게 되며 여기에서도 통과되면 뉴욕주지사의 승인 절차만 남겨두게 된다. 이번 법안의 키를 쥐고 있는 상원의회 교육소위원회에서 만장일치로 통과됨에 따라 특별한 변수가 없는 한 상원과 하원 모두 공립학교 예배 허용 법안(S6087A)을 통과시킬 것이라는 전망이다.

25일 뉴욕교협 사무실에는 공립학교 예배 허용 촉구 운동의 중심에 서 있는 페르난도 카브레라 뉴욕시의원이 방문해 상원의회의 소식을 전하는 한편, 뉴욕교협을 비롯한 한인유권자센터 등 한인커뮤니티의 적극적인 참여에 대해 감사를 표했다. 또 앞으로도 적극적인 연대를 통해 반드시 유종의 미를 거둘 것을 요청했다.

카브레라 의원은 이날 대화에서 “미국은 신앙이 배경이 된 나라이며 이민사회의 배경 또한 교회가 주축”이라며 “한인 커뮤니티를 비롯해 타 커뮤니티들도 발전할 수 있게 된 원동력은 바로 교회에 있다. 공립학교에서 교회가 예배 제약을 받아서는 안 된다”고 밝혔다.

카브레라 의원은 특히 오는 29일 오후 3시30분 브루클린 브릿지에서 열리는 1만명 규모의 공립학교 예배 허용을 위한 기도회 및 행진에 뉴욕교협을 비롯한 한인교회들의 적극적인 참여를 요청했다.

뉴욕주 상원의회에서 관련 법안이 통과됐지만 하원과 뉴욕주지사를 설득하는 작업은 계속돼야 하고 이를 위해서는 공립학교 예배 허용을 촉구하는 적극적인 행동이 필요하다는 것이다. 이날 카브레라 의원과 대화를 나눈 뉴욕교협 양승호 회장을 비롯한 임원들은 카브레라 의원의 활동을 격려하는 한편, 회원교회들과 함께 공립학교 예배 허용 촉구 활동을 지속할 것이라고 밝혔다.

특히 이 자리에는 예정에 없던 존 리우 감사원장도 전격 방문해 이번 공립학교 예배 허용 촉구 움직임이 뉴욕시 정치권에서도 매우 중요하게 생각하고 있음을 반영했다. 이 자리에서 존 리우 감사원장은 이 자리에서 “뉴욕시의 공립학교 예배 금지 조치를 이해할 수 없다”며 “이런 조치에는 반대하며 주민들이 고통받는 이 법은 반드시 고쳐져야 한다”고 입장을 분명히 했다.

현재 뉴욕교협이 주축이 돼 추진 된 공립학교 예배 연장 서명은 총 3천 명을 넘어선 상태로 지금도 계속 서명용지가 각 교회에서 뉴욕교협으로 전달되고 있다. 뉴욕교협은 서명된 용지를 한인유권자센터 및 카브레라 의원 등에 전달해 하원 및 뉴욕주지사를 대상으로 한 활동을 지원할 예정이다.

“29일 브룩클린 브릿지 대규모 기도회 적극 참여해 달라”

뉴욕시의 공립학교 예배금지 조치에 반발해 미국 내 다민족 커뮤니티들이 연합해 29일 오후3시30분 브룩클린 브릿지에서 대규모 기도회를 열기로 예정된 가운데 뉴욕교협은 회원교회들이 적극 참여해 함께 목소리를 내 줄 것을 호소했다.

뉴욕시가 공립학교 예배금지 명령을 철회하고 예배의 자유를 허용할 수 있도록 촉구하는 이번 기도회에는 뉴욕교협(회장 양승호 목사)를 비롯해 미국교회들이 주축이 된 뉴욕시교협과 타 커뮤니티 교회들이 함께 참여한다.

다민족 목회자와 성도들 1만 여명이 참석할 것으로 예상되는 이번 기도회에서 참석자들은 기도회와 함께 뉴욕시에 예배의 자유를 촉구하는 팻말을 들고 브룩클린 브릿지에서 대규모 행진도 가질 예정이다.

이번 기도회와 관련 뉴욕교협은 “교협 회원교회의 목회자와 성도들은 이번 행사에 참여하여 한 목소리를 내 주시기 부탁드린다”며 “한인교회들이 적극적으로 참여해 달라”고 요청했다.