케냐의 마라크웨트족이 64년간 학수고대해 온 끝에 처음으로 자신들의 언어로 된 성경전서를 갖게 됐다. 어린 시절 성경을 읽으면서도 언어의 장벽으로 말씀을 온전히 이해하지 못했던 한 소년의 바람이 오랜 번역 작업을 거쳐 공동체 전체의 결실로 이어졌다.

영국 에반젤리컬스 나우(Evangelicals Now)는 지난 11일 케냐 마라크웨트족을 위한 성경전서 번역이 완료돼 지난 8월 1일 봉헌 및 출간 행사가 열렸다고 보도했다.

이 이야기의 발단은 1962년으로 거슬러 올라간다. 당시 16세였던 에드윈 킵티네스는 나무에서 떨어져 허벅지뼈가 부러지는 사고를 당했다. 수술 후 장기간 병원에서 회복하던 그는 성경을 읽게 됐지만, 성경은 자신이 사용하는 마라크웨트어가 아닌 난디어로 기록돼 있었다. 그는 그 성경을 읽을 수는 있었지만 그 의미를 온전히 이해하기는 어려웠다.

이후 그는 "언젠가 우리 민족도 자신들이 가장 잘 이해하는 언어로 하나님의 말씀을 읽을 수 있을 것"이라는 소망을 품고 성경 번역 사역에 참여하게 됐다.

마라크웨트어 성경 번역 사업은 1983년 시작됐으나 지역의 치안 불안과 문자 체계 개발의 어려움, 인근 공동체와의 갈등 등으로 순탄하지 않았다. 번역팀은 한동안 엘도렛으로 거점을 옮겨야 했으며, 1990년대 초반에 이르러서야 언어 연구와 번역 작업이 본격적으로 진전됐다. 

2009년에는 신약성경이 먼저 출간됐다. 그러나 공동체 지도자들은 구약까지 포함한 완전한 성경을 원했다. 2012년 구약 번역 작업이 시작됐으며, 마라크웨트 사람들은 당시 신약성경만 출간된 상황을 절반짜리 벌집에 비유했다. 하나님의 말씀이 꿀처럼 달다는 의미에서 벌집을 성경의 상징으로 삼았기 때문이다.

이후 오랜 검토와 번역 작업 끝에 마침내 성경전서가 완성됐다. 지난 8월 1일 케냐 엘게요마라크웨트주 토트 초등학교에서 열린 봉헌 행사에서 주민들은 성경 출간을 축하하며 노래하고 춤추는 등 기쁨을 나눴다. 완성된 성경을 상징하는 온전한 벌집도 행사장에 등장했다.

특히 이 번역 사역의 출발점이 된 소망을 품었던 킵티네스도 이날 자신의 언어로 된 성경을 전달받았다. 1962년 병원에서 품었던 소망이 64년 만에 현실이 된 것이다.

이번 번역은 성경번역선교회(Bible Translation and Literacy, BTL) 동아프리카 지부와 현지 번역팀, 지역 교회 지도자들의 협력으로 이뤄졌다. 마라크웨트족은 케냐 서부의 칼렌진어군에 속하는 언어 공동체로, 이번 번역을 통해 현지 언어로 신앙 교육과 예배를 드리고 복음을 전할 수 있는 기반을 마련하게 됐다.

영국 위클리프성경번역선교회(Wycliffe Bible Translators)는 마라크웨트 성경을 2026년 출간된 완역 성경 가운데 하나로 소개했다. 위클리프에 따르면 올해 세계적으로 28개 언어로 성경전서 번역이 완료됐으며, 성경전서가 번역된 언어는 모두 807개에 이른다. 마라크웨트어 성경은 전체 성경이 번역된 언어가 800개를 넘어선 이후 이뤄진 번역 성과 중 하나다.

위클리프는 "성경 번역은 단순히 책을 출간하는 데 그치지 않고 사람들이 자신이 이해하는 언어로 하나님의 말씀을 접하고 신앙을 형성하도록 돕는 사역"이라고 강조했다. 마라크웨트 공동체 역시 이번 성경 완역이 다음 세대의 신앙 교육과 제자훈련, 지역 교회의 성장에 기여하기를 기대하고 있다.