서울대학교 통일평화연구원이 발표한 '2025 통일의식조사' 결과, 국민의 10명 중 4명꼴로 통일이 필요하다고 응답한 것으로 나타났다. 그러나 20대에서는 절반 이상이 통일이 필요하지 않다고 답해 세대별 뚜렷한 인식 차이가 확인됐다.
이번 조사는 지난 7월부터 8월까지 전국 성인 남녀 1200명을 대상으로 1대1 면접 방식으로 진행됐다. 전체 응답자 가운데 "통일이 필요하다"고 답한 비율은 41.1%로, 지난해 36.9%보다 4.2%포인트 상승했다. 반면 "통일이 필요하지 않다"는 응답은 30.4%로, 전년 35.0%에서 4.6%포인트 감소했다.
연령별로 살펴보면, 20대 응답자의 50.7%가 "통일은 필요하지 않다"고 답해 처음으로 과반을 넘었다. 같은 세대에서 "통일이 필요하다"고 응답한 비율은 24.4%에 불과했다. 이는 경제적 부담과 사회적 불안정에 대한 우려가 젊은 층에서 크게 작용하고 있음을 보여준다.
통일 방식에 대해서는 "점진적 통일이 바람직하다"는 응답이 47.4%로 가장 많았으며, "현재 상황을 유지하는 것이 좋다"는 응답도 30.6%에 달했다. 특히 20대와 30대에서는 "현 상태 유지"와 "통일에 대한 무관심"을 합친 응답이 각각 56.7%, 54.2%로 절반을 웃돌았다.
부정적 인식의 주요 이유로는 "경제적 부담"이 33.0%로 가장 높게 꼽혔고, 이어 "통일 이후 발생할 사회적 문제"가 29.5%를 차지했다. 통일이 남한에 이익이 될 것이라는 응답은 53.6%로 지난해 43.0%보다 늘었지만, 여전히 46.4%는 이익이 되지 않을 것이라고 답했다. 또한 통일이 이념 갈등, 범죄, 빈부격차, 지역 갈등, 부동산 투기 등을 심화시킬 것이라고 우려한 응답은 전체의 60%를 넘어섰다.
북한 관련 인식에서는 불신이 강하게 나타났다. "북한은 핵을 포기하지 않을 것"이라는 응답이 89.7%로 압도적이었고, "북한 인권 상황이 심각하다"는 응답도 82.5%에 달했다. 아울러 "북한 정권은 통일을 원하지 않는다"는 응답은 83.1%로 조사 이래 최고치를 기록했다.
한편, 정부의 대북정책에 대한 평가는 긍정적으로 변했다. "만족한다"는 응답은 52.0%로, 지난해보다 8.9%포인트 상승했다.
통일평화연구원은 "올해 조사에서 안보 불안은 다소 완화됐으나 북한 정권에 대한 통일 회의론은 역대 최고 수준으로 높아졌다"며 "세대·지역·이념 간 격차도 다시 확대되는 양상이 드러났다"고 분석했다.
