미국 국제종교자유위원회(USCIRF)는 파키스탄의 신성모독법이 종교적 자유 침해의 주요 원인이라며, 국무부에 파키스탄을 '종교 자유 특별우려국'(CPC)으로 지정할 것을 다시 한 번 권고했다.
미 국무부는 매년 심각한 종교적 자유 침해를 행하거나 방치하는 국가를 지정할 때 USCIRF의 권고안을 모두 수용하지는 않지만, 2018년부터 매년 파키스탄을 CPC로 지정해 왔다.
2024년 USCIRF 보고서에 따르면, 파키스탄에서는 신성모독법, 소수민족 소녀의 강제 개종, 소수종교인들을 향한 폭력 등, 종교적 자유에 대한 광범위한 침해가 계속 목격되고 있다.
신성모독법, 특히 파키스탄 형법 제295조 A, B, C조는 96%가 무슬림인 이 나라에서 개인적 원한을 풀거나 소수종교인을 표적으로 삼는 데 오용되는, 광범위하고 모호한 조항 때문에 비판을 받아 왔다.
USCIRF 보고서는 기독교인, 힌두교인, 아흐마디교인을 포함해 개인이 이러한 법률에 따라 거짓 고발을 당하고 투옥된 수많은 사례를 문서화했다. 보고서는 "신성모독 혐의만으로도 폭력, 사법 외 살인, 대규모 시위로 이어져 두려움과 위협의 분위기가 조성될 수 있다"며 "거짓 신성모독 혐의로 부당하게 구금되고 고문당한 젊은 기독교인 조하이브 마시흐의 최근 사건은 이러한 법률의 지속적인 오용을 보여 주는 사례"라고 밝혔다.
보고서는 특히 강제 개종을 강조했는데, 이는 무슬림에 납치된 후 이슬람으로 강제 개종하고 납치범과 결혼하는 젊은 기독교인과 힌두교 소녀들에게 영향을 미쳤다. 이러한 사건은 종종 사회적·제도적 편견으로 인해 처벌받지 않는다.
또 "종교적 소수자를 표적으로 삼은 폭력 사례가 많다"며 "교회, 사원, 아흐마디 모스크 등 예배 장소에 대한 공격은 여전히 심각한 우려 사항으로, 이들 공동체에 대한 정부의 적절한 대응 및 보호의 부족이 상황을 악화시킨다"고 지적했다.
USCIRF는 국무부에 파키스탄을 CPC로 지정해 종교적 자유 조건을 개선하기 위한 잠재적 제재 및 기타 외교적 조치를 취할 것을 촉구하고, 파키스탄에서 종교적 관용과 인권을 증진하기 위해 노력하는 시민사회 조직에 대한 지원을 확대할 것을 권고했다.
최근 파키스탄은 미얀마, 중국, 쿠바, 에리트레아, 이란, 북한, 니카라과, 러시아, 사우디아라비아, 타지키스탄, 투르크메니스탄과 함께 종교 자유 침해를 가장 많이 행하거나 용인하는 국가 목록에 올랐다.
파키스탄 정부는 종종 이러한 보고서를 편향적이고 정치적 동기가 있다고 일축해 왔다. 그러나 USCIRF는 조사 결과가 철저한 조사와 신뢰할 수 있는 출처에 근거한 것이라고 주장하며, 파키스탄에 위반 사항을 해결하기 위해 상당한 법적 및 정책적 개혁을 시행할 것을 촉구했다.
USCIRF 권고안은 교회 지도자와 인권단체에 보고서를 환영하고 파키스탄의 종교적 소수자를 보호하기 위한 즉각적인 조치를 촉구하면서 국제 및 국내 관찰자들의 반응을 이끌어냈다.
파키스탄교회(Church of Pakistan) 회장인 아자드 마샬(Azad Marshall)은 "보고서가 파키스탄 내 소수종교인의 암울한 상황을 적절히 반영하고 있다"고 말했다.
마셜은 크리스천데일리인터내셔널-모닝스타뉴스와의 인터뷰에서 "국제사회는 파키스탄이 이러한 문제를 해결하도록 압력을 가할 뿐만 아니라 가능한 모든 방법으로 지원해야 한다. 우리는 파키스탄의 소수종교인들을 위한 안전하고 자유롭고 공정한 환경을 원하며, 이 헌법적 의무를 다하는 것은 국가의 책임"이라고 했다.
그러나 파키스탄 관리들은 "USCIRF의 권고안은 정부가 종교 간 화합을 증진하고 소수자의 권리를 보호하려는 노력을 간과한 것"이라고 주장했다.
파키스탄 종교부 대변인은 "우리는 모든 시민의 안전과 권리를 보장하는 데 전심을 다한다. 우리의 진전을 무시하는 편향된 평가를 거부한다"고 했다.
평등을위한운동(Rawadari Tehreek)이라는 권익옹호단체의 회장인 샘슨 살라마트(Samson Salamat)는 "이슬람의 이름으로 반복되는 폭력 행위와 소수자에 대한 지속적인 박해가 정부의 주장과 모순된다"며 정부의 입장을 거부했다.
살라마트는 크리스천데일리인터내셔널-모닝스타뉴스와의 인터뷰에서 "USCIRF가 파키스탄을 '특별우려국'으로 지정해야 한다고 권고한 것은 이 나라에서 심각한 종교 자유 침해 문제를 해결해야 할 시급한 필요성을 강조하는 것"이라고 말했다.
그는 "최근 몇 년 동안 신성모독 혐의가 놀라울 정도로 증가했다. 이로 인해 기독교 정착지와 개인에 대한 폭력적인 공격도 발생했다"고 덧붙였다.
라호 사회정의센터(CJS)는 최근 보고서에서 "2023년 파키스탄에서 수백 명, 펀자브주에서만 552명이 신성모독 혐의로 수감 중이다. 이 중 다수는 증거도 없이 단순한 고발로 수감됐고, 올해 1월부터 6월까지 최소 103명이 신성모독 혐의로 기소됐다"고 밝혔다.
유엔 인권위원회에 제출된 정부 자료에 따르면, 파키스탄 내 신성모독 사건은 최근 4년간 기하급수적으로 증가했다. 2019년에서 2020년 사이에 30%, 2021년에서 2023년 사이에 62%나 급증했다. 정부 보고서는 "모든 불만의 53%가 허위 주장"이라고 했다.
2018년부터 2023년까지의 민원에 대한 정부 데이터에 따르면, 신성모독법에 따른 유죄 판결률은 1% 정도였다. 그럼에도 불구하고 지금까지 파키스탄 고등법원과 대법원은 모든 유죄 판결을 뒤집었고, 이는 1%의 유죄 판결에도 근거가 없음을 보여 준다.
보고서에 따르면, 신성모독 혐의로 기소된 사람 중 98.40%가 무슬림이었다. 1987년 이래 신성모독 혐의로 약 100명이 살해당했는데, 그 중에는 무슬림 63명, 기독교인 26명, 아흐마디교인 7명, 힌두교인 1명, 불교인 1명이었고, 나머지 두 명의 종교는 알려지지 않았다.
CSJ 보고서는 또한 지난 2년 동안 종교적 동기에 의한 살인과 사형이 급증했다고 지적했다. 보고서는 "2023년에 신성모독 혐의가 제기된 후 최소 6명의 개인이 사적 인물에 의해 살해당했다. 사법 외 살인 2건과 함께 신성모독 혐의를 받은 3명이 2023년 6월에서 2024년 사이에 감옥에서 사망했다. 따라서 지난 18개월 동안 신성모독 혐의를 받은 11명이 목숨을 잃었으며, 여기에는 스와트의 마디안에서 발생한 최근 사건도 포함된다"고 했다.
또한 연방수사국에 신성모독법과 관련된 사이버범죄를 수사할 권한을 부여하고, 파키스탄 형법 제295조 A에 따라 사건을 기소할 수 있는 반테러 법원의 권한을 부여하는 것에 대해서도 비판했다.
보고서는 "이로 인해 권한 남용과 사법 오류가 발생했다. 따라서 FIA를 통한 신성모독 혐의 사례가 기하급수적으로 증가했다. 반면, 특히 폭도 가해자는 1997년 반테러법을 통해 처벌을 면했다"고 했다.
오픈도어가 발표한 2024년 기독교 박해 지역 순위에서 파키스탄은 전년도와 마찬가지로 7위를 차지했다.
