2023년에 나이지리아에서 최소 8천 명 이상의 기독교인이 살해되었으며, 폭력 사태로 인해 교회 500여 곳이 파괴되었다고 미국 크리스천포스트(CP)가 보도했다.
이번 주, 나이지리아 아남브라에 본부를 둔 ‘시민 자유와 법치를 위한 국제사회(Intersociety)’는 2023년 1월부터 2024년 1월까지 나이지리아 전역에서 최소 8222명의 기독교인이 목숨을 잃었다고 보고했다.
통계 데이터는 높은 신뢰성을 갖는 언론 보도, 정부 보고서, 국제 인권 단체 보고서 및 목격자 증언을 기반으로 수집되었다.
인터소사이어티는 급진적인 풀라니 목동, 보코하람을 비롯한 이슬람 극단주의 단체들을 대량학살의 주범으로 지목했으며, 피해자 중 상당수가 나이지리아 보안군에 의해 희생된 것으로 보고했다. 특히 베누에, 플래토, 카두나, 니제르와 같은 주들은 수천 명의 기독교인들이 납치되고, 수백 개의 교회가 파괴되는 등 가장 큰 피해를 입었다고 이 단체는 보고했다.
인터소사이어티는 “기만적이고 위장된 ‘내부 군사 작전'을 통해, 풀라니 지하드주의자들이 군사적 보호를 받으며 남부 및 중부 지역의 농지, 수풀, 숲을 침공했다”고 전했다. 또한 “현재, 폴라니 목동의 이슬람 극단주의 테러 활동은 남부, 중부 및 북부의 다른 기독교 지역에 가장 집중되어 있는데, 이러한 활동은 군사 또는 다른 안보 부대 근처에서도 발생한다”고 밝혔다.
보고서에 따르면, 기독교인 사망자 수는 베누에 주가 1450명으로 가장 많았으며, 플래토 주가 1400명, 카두나와 니제르 주에서도 각각 822명과 730명이 사망했다. 이외에도, 전국적으로 8400명 이상의 기독교인이 납치되었으며, 그중 상당수가 살아돌아오지 못했다.
뿐만 아니라, 2023년에만 500개의 나이지리아 교회가 테러를 당했으며, 2009년 이후 총 1만 8500개의 교회가 공격을 받았다.
이 보고서에 따르면, 올해에만 나이지리아에서 70명의 기독교 성직자들이 납치되었고, 이 중 최소 25명이 목숨을 잃었다. 이러한 공격은 개인뿐만 아니라 지역사회 전체에 영향을 미쳤으며, 2023년에는 300개 이상의 기독교 공동체가 약탈당했다. 특히 베누에 주에서는 수백만 명의 국내 실향민이 발생하는 등 피해 규모가 상당하다.
또한, 2024년 1월에만 나이지리아 전역에서 최소 200명의 기독교인이 목숨을 잃었으며, 이 중 50명 이상이 플래토 주에서 사망했다.
인터소사이어티가 보고한 사망자 수는 나이지리아의 종교 자유 감시 단체가 보수적인 추정치로 집계한 통계보다 두 배 더 높은 것으로 나타났다.
인터소사이어티 보고서에서 국제사회의 관심과 행동을 촉구하며, 유엔 사무총장이 나이지리아 특사를 임명하고, 유엔 안전보장이사회 결의안을 통해 기독교인 공격에 대한 포괄적인 조사를 승인할 것을 촉구했다.
오픈도어선교회(Open Doors)의 2024년 월드와치리스트(WWL) 보고서에 따르면, 2023년에 전 세계에서 최소 4998명의 기독교인이 신앙을 이유로 살해되었다. 이 중 약 90%가 나이지리아에서 발생하여 4000명 이상이 사망했다. 나이지리아는 세계 최악의 기독교 박해 국가 중 6위에 올랐다.
오픈도어는 팩트시트에서 “무함마두 부하리 대통령 재임 기간 동안 풀라니 무장세력, 보코하람, ISWAP(이슬람국가 서아프리카 지부) 등 이슬람 극단주의 단체의 폭력이 증가해, 나이지리아가 교회를 겨냥하는 폭력의 진원지가 됐다”라며 “정부가 기독교인을 보호하지 않고, 가해자를 처벌하지 않음으로써 무장세력의 영향력을 강화시켰다”고 지적했다.
이 보고서에 따르면 2023년 12월 23일부터 크리스마스까지 이슬람 극단주의 풀라니족으로 추정되는 무장 세력이 플래토 주의 기독교 마을들을 공격해 약 200명이 살해되고, 300여 명이 중상을 입었다.
