2009 미국 100대 급성장교회 중 1위, 그 원동력은?

최근 미국의 기독교 격월간지인 ‘아웃리치 매거진’(Outreach Magazine)과 ‘라이프웨이 리서치’(Lifeway Research)는 미국 100대 대형교회와 100대 급성장 교회 보고서를 발표했다. 이 중 급성장교회 1위로는 알칸사스주 콘웨이(Conway, Arkansas)에 위치한 뉴라이프교회(New Life Church)가 선정됐다. 뉴라이프교회는 지난 1년간 61%의 성장세를 보였다. 뉴라이프교회의 급성장 비결은 무엇이었을까.

뉴라이프교회의 비전(Vision)

“예수께서 가라사대 네 마음을 다하고 목숨을 다하고 뜻을 다하여 주 너의 하나님을 사랑하라 하셨으니. 이것이 크고 첫째 되는 계명이요. 둘째는 그와 같으니 네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라 하셨으니. 이 두 계명이 온 율법과 선지자의 강령이니라”(마태복음 22장 37~40절)

뉴라이프교회는 2001년 릭 비젯(Rick Bezet)과 그의 가족에 의해 개척됐다. 현재 교회는 매주 약 6,000명의 성도들과 4개의 지교회에서 예배를 함께 드리고 있다. 비젯 목사는 특히 도시 내에서 교회에 가지 않는 이들과 이전 교회에서 상처를 받아 부정적인 선입견을 가진 자들에게 관심을 가졌다. 이에 비젯 목사는 간결한 사명과 비전을 세웠다. “하나님을 사랑하라. 네 이웃을 사랑하라. 삶을 사랑하라”(to love God, love people, and love life)는 것이다.

뉴라이프교회의 목적(Purpose)

“그러므로 너희는 가서 모든 족속으로 제자를 삼아 아버지와 아들과 성령의 이름으로 세례를 주고 내가 너희에게 분부한 모든 것을 가르쳐 지키게 하라 볼찌어다 내가 세상 끝날까지 너희와 항상 함께 있으리라 하시니라”(마태복음 28장 19~20절)

뉴라이프교회의 목적은 교인들을 교회로 인도해, 그들이 전적인 헌신의 마음으로 그리스도를 따르는 제자로 세우는 것이다. 뉴라이프교회는 최근 아웃 리치 활동을 위해 알칸사스 드림 센터(Arkansas Dream Center)를 리틀 락 지역(Little Rock Area)에서 열었다. 또한 교회는 인터넷을 통해 더 많은 영혼들에게 복음을 전하기 위해 텔레비전과 라디오가 동시 방송되는 예배(Simulcasting Service)를 시작했다. 뉴라이프교회 측은 “하나님께서 끊임없이 교회를 사랑하시고 축복하신다”며 “하나님과의 사랑의 관계성들이 교회 각 미니스트리를 통해 모든 영역에 전해질 수 있기를 바란다”고 전했다.

골프선수에서 목회자로… 릭 비젯 목사

뉴라이프교회 설립자이자 지도 목사인 릭 비젯(Rick Bezet)은 이전에 프로페셔널 골프 선수였다. 처음 그는 하나님께서 목회자로서의 부르심을 거절했다. 그러나 2001년 뉴라이프교회를 개척한 후, 4개의 지교회를 더 개척했으며 평균 6,000여 명이 매주 예배에 참여하는 급성장 교회로 선정됐다.

릭 비젯 목사는 교회 개척과 성장을 돕는 기관인 ARC(Association of Related Churches)의 창립자이며 뉴라이프교회도 ARC에 소속돼 있다. ARC는 2009년, 50여개 이상의 교회들을 개척했다. 이는 매 7일마다 새로운 개척교회를 전 미주내 개척했다는 말이다. ARC의 핵심적인 전략은 바로 ‘관계성’이다. 성도들에게 릭 목사는 교회 개척과 리더십에 대해 항상 그의 열정과 비전을 나눈다. 릭 목사는 아내 미쉘 비젯(Michelle Bizet)과 4명의 자녀를 두고 있다.