무공해 채소도 목회만큼 중요하다?!

굽은 허리를 붙들고 매일 아침 교인들을 위해 밭을 가는 목사가 있다. 직접 키운 무공해 채소와 과일을 나눠주기 위해 1에이커에 달하는 밭을 매일 갈고 있는 리차드 브라이트 목사(70세, 선한목자커뮤니티교회)의 이야기다. 영혼 구원 뿐 아니라 육적 건강도 소중하게 다뤄야 한다는 목회 소명을 붙들고 시작한 이 밭갈기는 약 2년 전부터 시작됐다.

브라이트 목사는 이번 주 함께 일을 도왔던 다섯 가정에 채소와 과일을 나눠줄 예정으로, 이 같은 나눔은 자신의 건강과 환경에 더욱 관심을 가지도록 하기 위한 메세지가 될 것이라고 목사는 기대했다. 브라이트 목사는 “요즘 사람들이 먹는 것은 영양소가 풍부하지 못한 것이 너무 많다. 음식의 질이 너무 중요하다”라면서 “(교인들의)건강이 너무 걱정돼 시작한 일”이라고 했다.

지난주 발표된 조사에 따르면 조지아 주 인구의 대부분이 심장병, 중풍, 암으로 사망하고 있으며, 주요 원인은 나쁜 식습관이나 비만, 운동부족이었다.

빈곤층 구호단체 엘리자베스 오밀라미 디렉터는 “건강한 음식을 먹을 수 있는 경제적 여건이나 환경이 주민들에게 제대로 제공되지 못하고 있다”고 호소하면서 “홀푸드나 파머스마켓 같은 대형마켓은 보통 차를 타고 움직여야 하는 먼 거리에 있다. 가까운 곳에 대형마켓이 없는 경우, 라면이나 컵스프 등 염분이 많은 음식들을 사먹는 경우가 많다”고 말했다.

2007년 워싱턴 DC 비영리단체 Food Research and Action Center 발표에 따르면 조지아 주는 생활에 필요한 영양소를 충분히 섭취하지 못하는 10개 주 중의 하나로 선정됐다. 이만큼 식습관에 대한 높은 관심이 요구되는 조지아 주인 만큼 브라이트 목사의 이 같은 노력은 건강을 염려하는 사람들의 관심을 끌고 있다.

브라이트 목사는 몇몇 식물이나 씨앗은 기증받았으나 나머지는 모두 자비를 들여 장만했다. 교인 중 10%만 식습관이 변화되면 만족한다고 말하는 브라이트 목사는 오늘도 뙤약볕에서 굽은 허리를 두드려가며 교인들에게 건네줄 무공해 건강음식 키우기에 여념이 없다.