"16년 만에 신천지 빠져나온 계기, 코로나19 때..."

이단과 사이비·컬트 명확 구분
신천지, 단순 교리 문제 넘어서
전형적 착취, 고통제 컬트 집단
교회, 정죄 벗어나 수용 역량을
16년 만에 하나님 건져 주셨다
끝까지 사랑하면 반드시 돌아와
신천지 위장 웹사이트 4천 이상
MBTI 등 정체 숨긴 기만 포교도

신천지에 빠진 이들의 특수한 인지 체계와 내면 심리를 정밀하게 파헤친 신간 『신천지인의 뇌 구조(기독교포털뉴스)』 출간 기념 기자간담회를 지난 11월 10일 오전 서울 종로구 한국교회100주년기념관 카페에서 개최됐다.

간담회에는 책을 기획한 이단 상담 전문가 양형주 목사(대전도안교회, 바이블백신센터 원장)와 16년간 신천지 내부 핵심 사역자로 활동했던 김은지 전도사(바이블백신센터 상담간사, 장신대 신대원)가 참석해 집필 배경과 현장 경험을 가감 없이 쏟아냈다.

양형주 목사는 핵심 기획 의도로 '이단(Heresy)'과 '사이비·컬트(Cult)'의 명확한 구분을 꼽았다. 양 목사는 "기존 한국교회는 신천지를 '교리적으로 잘못된 비진리에 빠진 사람들' 정도로만 바라보았지만, 현장에서 수많은 피해자를 상담하면서 단순한 교리 문제가 아님을 뼈저리게 느꼈다"며 "미국 UC버클리 마가렛 싱어(Margaret Singer)가 정의했듯, 신천지는 기만적인 방법으로 포섭해 검증되지 않은 자칭 교주에게 복종시키고 정보와 관계를 통제해 시간·재정·미래를 송두리째 착취하는 전형적인 '고통제 집단(High-Control Group)'이자 컬트"라고 지적했다.

양 목사는 바이블백신센터가 발전시킨 '바이터(BITER) 통제 모델'을 소개했다. 그는 "신천지는 신도들의 행동(Behavior), 정보(Information), 사고(Thought), 감정(Emotion), 그리고 인간관계(Relationship)까지 총체적으로 물어뜯듯 통제한다"며 "가족에 대해 느끼는 자연스러운 감정까지 악한 것으로 짓누르고, 외부 정보를 '선악과'라며 차단한다"고 지적했다. 

그는 "이로 인해 탈퇴자들은 외상후 스트레스 장애(PTSD)에 준하는 엄청난 허탈감과 우울증을 겪는다"며 "미국 등 해외에서는 이를 '공중보건(Public Healthcare)' 차원의 사회적 질병으로 다루는데, 우리도 이들의 뇌 구조와 정서적 상흔을 종합적으로 이해하지 못하면 온전한 상담과 회복은 불가능하다"고 말했다.

공동 저자로 김은지 전도사를 선택한 이유에 대해서는 "목차는 약 5년 전부터 구상했으나, 이를 이론이 아닌 온몸으로 살아내고 증언해 줄 적임자를 찾기 어려웠다"며 "김 전도사는 20대 청춘부터 16년간 신천지에 몸담으며 베트남 선교까지 다녀올 정도로 내부의 억압과 고통을 누구보다 깊이 경험하고 기억하고 있었기에 가장 적합한 저자였다"고 밝혔다.

김은지 전도사는 "글을 쓰다 당시의 고통스러운 기억이 되살아나 수시로 몸져누웠을 만큼 탈고 과정이 고통스러웠다"면서도 "교주를 향한 분노와 억울함 속에서 신천지의 사기극을 만천하에 드러내고, 과거 제 미혹으로 고통받은 분들에게 속죄하는 심정으로 끝까지 펜을 놓지 않았다"고 밝혔다.

김 전도사는 "무엇보다 16년 만에 기적처럼 저를 건져내신 하나님의 사랑을 증거하고, 지쳐가는 피해자 가족들에게 '끝까지 포기하지 않으면 반드시 돌아온다'는 희망을 전하고 싶었다"고 설명했다.

진화하는 포교 수법과 16년의 생생한 내부 현실 고발

신천지 포교 과정에 대해 양형주 목사는 "현재 이단 사역자 이화선 간사(CCC)의 조사에 따르면, 신천지가 운영하는 미혹용 위장 웹사이트만 4,000개가 넘는 것으로 조사됐다"며 주의를 당부했다.

그는 "청년들의 절박한 취업난을 노려 알바몬·알바천국 등에 가짜 구인 공고를 내거나, MBTI 맞춤형 다이어트 업체로 위장해 포교하는 사례가 잇따르고 있다"며 "데이팅 앱, 국제결혼 중개는 물론 성경의 난해 구절로 목회자까지 당혹스럽게 만들어 포섭하는 등 철저히 정체를 숨긴 기만 포교가 극에 달해 있다"고 경계했다.

김은지 전도사는 자신이 겪은 가장 충격적 포교 사례로 '산 옮기기(교회 통째로 삼키기)' 전략과 함께, 바리스타와 커플 매니저 등으로 위장했던 경험을 증언했다. 또 2013년 '14만 4천 완성의 해'라는 교주의 표어에 속아 육체영생을 꿈꾸며 가족의 만류를 피해 여권까지 재발급받아가며 맨땅에 헤딩하듯 베트남 선교사로 떠났던 일화를 고백했다.

김 전도사는 "결국 아무 일도 일어나지 않았을 때 극심한 낙심을 겪었지만, 신천지는 신도 개인에게 '하나님은 이루려 하셨는데 너희가 게을러서 못 이룬 것'이라며 죄책감을 뒤집어 씌웠다"며 "'육체 영생'과 '온 세상 흰 무리가 제사장인 우리에게 금은보화를 싸들고 와서 바친다'는 달콤한 보상 심리 때문에, 거지처럼 살면서도 버텼던 것"이라고 회고했다.

▲『신천지인의 뇌구조(양형주·김은지 | 기독교포털뉴스 | 316쪽 | 19,900원)』. 

16년 만에 탈퇴하게 된 결정적 계기로는 2020년 코로나19 당시 하달된 총회장 특별지시사항을 꼽았다. 그는 "신천지 교리상 '인 맞은 14만 4천이 채워진 후 환난이 오고 그 뒤에 흰 무리가 몰려온다'고 배웠는데, 인 맞은 자가 아무도 없는 상태에서 교주가 코로나를 요한계시록 7장의 환난이라고 자의적으로 해석하는 것을 보고 명백한 사기임을 직감했다"고 고백했다.

이에 대해 "그 길로 이른바 '선악과'로 불리던 인터넷을 몇 분간 검색해 보고, 16년의 세월이 거짓이었음을 알게 됐다"며 "인터넷 기사를 클릭하는 손가락이 덜덜 떨릴 정도로 공포스러웠지만, 인터넷을 봐도 영은 죽지 않았다"고 웃으며 말했다.

이만희 구속 및 고령화에 따른 향후 전망에 대해 양형주 목사는 "코로나와 교주 구속 사태에도 남아서 버티는 이들은 대부분 맹신도에 가깝다"며 "과거 설문조사에서도 교주 사후 탈퇴하겠다는 응답은 30% 남짓에 불과했다"고 지적했다.

양형주 목사는 "과거 이만희 교주 본인이 박태선의 전도관, 유재열의 장막성전, 백만봉의 재창조교회를 전전하다 결국 교주가 됐듯, 신도들 역시 쉽게 정통교회로 돌아오기보다 다른 분파로 흩어지거나 또 다른 이단을 차리는 악순환이 반복될 가능성이 크다"며 "이미 수면 아래로 숨어든 수많은 '샤이(Shy) 탈신천지인'들이 존재하는데, 이들이 종교 자체를 혐오하는 무신론자로 전락하지 않도록 지금부터 회복의 장을 마련해야 한다"고 강조했다.

김은지 전도사 역시 "교주 사후 신천지는 '육체는 죽었어도, 영으로 함께한다'는 식으로 교리를 또다시 변개할 것"이라며 "돈과 권력을 쥔 지도부와 영생 하나만 바라보며 청춘을 바친 순진한 평신도들을 명확히 구분해 맞춤형으로 접근해야 한다"고 덧붙였다.

"이탈자 회복은 '항암 치료', 기성교회 수용 역량 넓히자"

한국교회가 탈신천지 시대를 맞아 준비해야 할 과제에 대해 양형주 목사는 교회의 '환대'와 '체계적인 회복 교육'을 거듭 강조했다. 그는 "이탈자들이 교회로 돌아오지 못하는 결정적 이유는 신천지의 과도한 '사랑 폭탄(Love Bombing)'에 비해, 기성 교회가 너무 냉랭하고 의심의 눈초리를 보내기 때문"이라며 "장별·절별 성경 짜깁기와 요한계시록 비유 풀이에 젖어 있다 보니, 기성 교회의 강해나 예화 중심 설교, 사도신경 고백에 극심한 거부감을 느끼게 된다"고 설명했다.

양형주 목사는 "신천지에서 몸만 빠져나왔다고 끝난 것이 아니다. 종양을 떼냈어도 항암 치료를 받지 않으면 암세포가 다시 퍼지듯, 신천지식 성경관을 씻어내고 하나님에 대한 깊은 원망을 치유하는 전문 회복 교육이 반드시 이어져야 한다"며 "한국교회 성도들과 목회자들이 이들을 수용할 수 있는 역량, 영적·정서적 품을 넓혀야 한다"고 피력했다.

김은지 전도사는 현재 내부에 남아 있는 신도들을 향해 "이만희 교주는 여러분의 삶이나 고통에 아무런 관심도 없다"며 "탈퇴해도 저주받지 않고 오히려 참된 자유와 기쁨을 누릴 수 있으니, 딱 5분만 신천지에 대해 검색해 보는 '작은 용기'를 내 사기 집단에서 하루빨리 나오시라"고 호소했다.

끝으로 향후 사역 및 집필 계획에 대해 양형주 목사는 "그동안 이단들의 교리적 모순을 파헤치는 사역에 주력해 왔다면, 앞으로는 '고통제 컬트 집단'의 심리·구조적 문제를 해부하고 '건강한 신앙과 병든 신앙'의 기준을 제시하는 균형 잡힌 '표준 이단상담 신학 교과서'를 집필할 계획"이라고 밝혔다.

김은지 전도사는 "신학대학원 학업을 성실히 이어가면서 상담 사역을 지속할 것"이라며 "이번 책이 신천지 내부의 사고 회로를 다뤘다면, 탈퇴 직후 겪는 극심한 영적 혼란과 실제 극복 과정을 다룬 후속작 『신천지 이탈자의 뇌 구조(가제)』를 통해 방황하는 회복자들의 손을 잡아주고 싶다"고 전했다.