이란의 소수민족 언어로 성경을 번역하는 사역에 인공지능(AI) 기술이 활용되고 있다. 번역 기간과 비용을 줄이는 동시에 종교 활동이 제한된 지역에서 번역자들의 안전과 개인정보를 보호하는 데도 도움이 될 것으로 기대된다.

미국 선교단체 트랜스폼 이란(Transform Iran)의 라나 실크(Lana Silk) 대표는 지난 10월 30일 선교 전문 매체 미션네트워크뉴스(MNN)와의 인터뷰에서 이란 내 소수민족 언어 성경 번역을 지원하기 위해 개발한 AI 도구를 소개했다.

실크 대표에 따르면, 이 도구를 활용하면 신약성경 번역에 필요한 기간을 기존 예상치인 약 18개월에서 12개월로 단축할 수 있다. AI만으로 번역할 경우 6개월 안에도 가능할 것으로 보이지만, 그 정확성과 실제 교회 사역에서의 활용도를 고려해 사람의 검토 과정을 포함하도록 했다.

그는 "사람이 번역 과정에 참여해, 최종 결과물이 단순히 책장에 꽂혀 있는 번역본이 아니라 교회 개척과 공동체 형성에 기여할 수 있도록 하기를 원한다"고 말했다.

번역 비용도 줄었다. 실크 대표는 "성경 한 절을 번역하는 데 드는 비용이 기존 35달러(약 47,000원)에서 15달러(약 2만 원)로 줄었다"고 설명했다. 이어 "AI 도구는 인터넷 연결 없이도 사용할 수 있어 통신 환경이 제한적이거나 번역 활동이 위험한 지역에서 작업자의 안전과 개인정보를 보호하는 데 도움이 된다"고 덧붙였다. 

트랜스폼 이란이 소수민족 언어 성경 번역에 집중하는 이유는, 페르시아어(파르시) 성경을 접할 수 있는 이란 기독교 공동체와 달리 자국어 성경을 갖지 못한 여러 민족 공동체가 여전히 존재하기 때문이다. 실크 대표는 "이란에서 수십 개 언어가 사용되고 있지만, 상당수 언어로는 성경이 번역되지 않았다"고 밝혔다.

그는 "이란의 교회 성장이 주로 페르시아어를 사용하는 사람들 사이에서 나타나고 있다"면서 "발루치스탄과 쿠르디스탄 등 소수민족 지역에도 각자의 언어로 된 성경이 필요하다"고 강조했다.

실크 대표는 "이란의 정치적 변화로 복음 전파의 기회가 확대될 가능성에 대비해 성경 번역과 인쇄를 미리 준비하고 있다"며 "이란이 열리기 전에 번역을 마치고 성경을 인쇄해 국내 배포를 준비하기를 바란다"고 말했다.

현재 일부 번역팀은 재정 지원을 받아 작업을 진행하고 있으며, 추가 신약성경 번역에 나설 준비를 마친 팀들도 후원 확보를 기다리고 있다. 트랜스폼 이란은 현지 언어 공동체에 성경을 전달하고, 교회 개척과 제자훈련으로 이어지도록 번역 사역을 확대할 계획이다.