미국 크리스천포스트(CP)는 최근 미국 최대 복음주의 기독교 입양 기관인 라이프라인 아동복지 서비스의 대표인 허비 뉴웰의 칼럼을 게재했다. 다음은 그 주요 내용이다.
미국 트럼프 대통령과 멜라니아 여사는 최근 미국 아동 복지 시스템을 강화하고 위탁가정에서 성인이 되는 청년들의 기회를 확대하는 행정명령에 서명했다. 이번 조치는 바이든 행정부 시절 확산됐던 '신앙인들은 정부 주도의 사회복지 영역에서 환영받지 못한다'는 인식에 정면으로 반박하는 것으로 평가된다.
기독교계는 오랜 기간 자선·봉사 활동의 중심 역할을 해 왔다. 연구에 따르면 신앙을 가진 이들은 양육, 입양, 기부, 자원봉사에 더 적극적인 경향을 보인다. 그러나 최근 여러 분야에서 신앙을 이유로 봉사 기회가 차단되는 사례가 늘었다는 지적이 제기된다.
일부 주에서는 위탁가정을 운영하던 기독교인 부부가 종교적 신념을 이유로 배제되는 사례가 보고됐다. 의료 현장에서는 의사와 간호사들이 종교적 양심에 반하는 의료행위를 강요받는 경우도 있다는 비판이 나온다. 목회자들은 특정 성경 가르침을 지양하라는 압박을 받고, 상담사들은 정부 규정 때문에 자신의 신앙적 관점을 원하는 내담자에게조차 공유할 수 없다는 불만을 토로한다.
이 같은 압박은 특정 분야에 국한되지 않고 광범위하게 나타나고 있다는 우려가 제기된다.
트럼프 행정부와 바이든 행정부 간의 차이가 뚜렷하다. 트럼프 대통령의 첫 임기 동안 백악관 신앙 관련 아동복지 논의에 세 차례 초대됐고, 이번 임기에도 두 차례 참석했다. 바이든 행정부 시절에는 신앙 기반 회의가 단 한 번도 열리지 않았다.
이번 행정명령의 4항은 신앙 공동체와의 연방 파트너십을 공식적으로 강화한다고 명시했다. 기독교계에서는 이를 '중대한 정책적 전환'이자 아동 복지 강화의 새로운 출발점으로 보고 있다.
정치적 환경만으로 문제를 해결할 수는 없지만, 신앙인들이 위탁 보호·입양·가정 회복 사역에 참여할 수 있는 문이 넓어졌다. 더 많은 성도들이 실제 행동으로 나설 때다. 이번 행정명령이 신자들에게 아동 복지 분야에서 봉사할 것을 촉구하는 신호가 되기를 바란다.
