박해감시 단체 국제기독연대(ICC)의 제프 킹(Jeff King) 회장이 "기독교인을 가장 많이 살해하는 국가는 북한이 아니라 나이지리아"라고 강조했다.
제프 킹 회장은 최근 미국 크리스천포스트(CP)와의 인터뷰에서 "급진적 이슬람주의자들은 기독교인을 북쪽에서 농업의 중심지인 중부 지역으로 밀어냈다. 무장 세력은 마을을 습격해 전체 지역사회를 죽이고 이주시켰다. 이는 은밀한 지하드, 대규모 토지 강탈"이라며 "그럼에도 불구하고 나이지리아 정부의 대응은 미온적이었다"고 비판했다.
킹 회장은 "이슬람 극단주의가 그 지역에 뿌리를 내려, 영토의 전체 구역을 통치할 수 없게 만들었다. 이슬람국가(IS)가 전체 지역을 점령한 것 같다. 이 지역들이 너무 외딴 곳이라, ISIS를 막을 방법이 거의 없다"며 나이지리아를 넘어 아프리카 사헬 지역 전체를 휩쓸고 있는 더 광범위한 위기를 경고했다.
그에 따르면, 최근 나이지리아를 넘어 콩고민주공화국(DRC)에서도 기독교인에 대한 끔찍한 폭력이 목격됐다. 이슬람국가와 연계된 이슬람 극단주의 단체인 연합민주군(ADF)은 며칠간의 납치와 테러 끝에 기독교인 70명을 참수했다.
1995년 설립된 ICC의 제프 킹 회장은 20년 넘게 종교 자유 증진과 박해받는 기독교인 지원에 주력해 왔다. 킹 회장은 "옹호, 인식 제고, 지원이 우리가 하는 일"이라며 "우리는 가장 위험한 곳 중 일부에 가서 직접적인 지원을 하고, 교회를 재건하고, 모든 것을 잃은 신자들을 지원하고 있다. 그러나 우리는 또한 무대 뒤에서 국제적 압력을 활용해 정부를 정의로 이끌기 위해 일한다"라고 했다.
기독교인들은 다양한 측면에서 반대에 직면하고 있지만, 킹 회장은 이 종교 집단을 특별히 탄압하는 데 초점을 맞춘 하나의 이념, 즉 이슬람을 지적했다.
그는 "역사적으로 기독교인을 공산주의 정권이 가장 많이 박해했으며, 중국과 쿠바와 같은 나라에서 박해가 지속되고 있지만, 이제 급진적 이슬람이 가장 큰 위협"이라며 "사우디는 이슬람의 수호자로 자리매김하며 엄격한 이념을 퍼뜨리는 데 수십억 달러를 쏟아부었다. 그들은 급진적인 모스크, 교육 기관, 무장단체에 자금을 지원했다. 우리는 오늘날에도 여전히 그 결과에 맞서 싸우고 있다"고 말했다.
그러면서 "아야톨라(시아파 이슬람의 성직자)들은 이슬람을 전 세계에 확산하겠다고 했지만, 대신 무슨 일이 일어났는가? 사람들은 그것을 거부했다. 그들은 이슬람 정권의 잔혹함을 봤고, 이제 교회가 폭발하고 있다"며 "이란은 아마도 지금 기독교가 세계에서 가장 빠르게 성장하는 지역일 것"이라고 했다.
그는 "박해가 심화되면 교회는 더 강해지곤 한다"며 "그렇다고 해서 고통이 덜 현실적으로 느껴지는 것은 아니지만, 하나님께서 일하고 계시다는 것을 상기시켜 준다. 많은 서구 기독교인들에게 박해 소식은 압도적으로 느껴질 수 있다"고 했다.
이어 "고통의 규모가 방대하고 무력함을 느끼기 쉽다"면서도 "도울 수 있는 실질적인 방법이 있다. 먼저, 문제를 따라가라. 무슨 일이 일어나고 있는지 이해해서 옹호자가 돼라. 선출된 공무원에게 전화하라. 행동을 요구하라"고 권면했다.
아울러 "이것은 다른 사람을 돕는 것만이 아니다. 다른 사람에게서 배우는 것이다. 박해받는 교회는 우리에게 신앙, 회복력, 하나님께 의존하는 것에 대해 많은 것을 가르쳐 줄 수 있다. 그들의 고통은 낭비되지 않는다"며 "그리고 우리의 고통도 마찬가지다. 하나님께서는 박해든 개인적 고난이든 시련을 통해 우리를 그분께 더 가까이 이끄신다. 우리는 모든 박해를 막을 수는 없지만, 고통받는 사람들과 함께할 수는 있다. 그리고 때로는 그것이 모든 차이를 만든다"고 덧붙였다.
