호주 멜버른에 위치한 한 기독교 학교가 학생들에게 십자가 목걸이 착용을 금지해 논란이 됐다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 1882년 웨슬리감리교회가 설립한 기독 여학교 '메소디스트 레이디스 칼리지'(Methodist Ladies' College)의 한 교사가 최근 십자가 목걸이를 착용한 한 학생에게 "다른 사람의 기분을 상하게 할 수 있다"는 이유로 목걸이를 풀어 달라고 요청했다.
익명의 한 학생은 "친구가 십자가 목걸이를 하고 있었는데, 선생님이 '우리 반 다른 여학생이 십자가를 불쾌하게 생각한다'며 그것을 풀라고 말했다"며 "친구의 부모가 이에 대해 항의하자, 학교 측은 '(십자가 목걸이 착용이) 우리 학교와 어울리지 않는 행동'이라는 답변을 내놓았다"고 밝혔다.
또 다른 한 학생은 "이 학교는 기독교 학교이지만, 주류 종교를 가진 학생보다 소수의 의견에 귀를 기울이고 있다"고 우려했다.
이 같은 소식이 전해지자 멜버른침례교회 목사인 머레이 캠벨(Murray Campbell)은 "학교가 포용성을 추구하면서 오히려 학생들을 소외시켰다. 기독교 학교에서 십자가 착용을 허용하지 않는 것은 아이러니하다"고 비판했다.
강사이자 작가인 스티븐 차부라(Stephen Chavura)는 호주 스카이뉴스와의 인터뷰에서 "괴롭힘에 깨어 맞서 싸우는 소녀들을 칭찬하고 싶다"며, 학생들을 향해 "십자가를 하고 다녀라. 학교에 올 때 십자가로 된 목걸이나 상징물을 착용함으로써 다른 학생들과 교사, 그리고 학교 전체에 '이곳은 기독교 학교이며 마르크스주의적인 우오크(woke) 학교가 아니'라는 메시지를 보내라"고 격려했다.
앞선 보도에 따르면, 학교 측은 일부 학생들에게 십자가 목걸이를 풀 것을 요청했지만, 다른 학생들이 (동성애를 상징하는) 무지개 액세서리를 착용한 것은 허용한 것으로 드러났다.
이와 관련, 줄리아 셰어(Julia Shea) 교장은 "우리는 눈에 보이는 보석을 금지하는 일관된 복장 규정을 적용하는 것일 뿐"이라며 "이 정책은 모든 학생에게 동일하게 적용되며, 종교나 개인의 신념과 관련이 없다. 모든 학생이 동일한 표현 기준을 준수하도록 하면서, 다양한 커뮤니티 내 단결을 촉진한다"고 해명했다.
