중국의 종교적, 영적 관행에 대한 전례 없는 범위의 통찰력을 제공한 새로운 연구 프로젝트가 발표됐다고 영국 크리스천투데이(CT)가 보도했다.
이에 따르면, 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)는 '퓨-템플턴 글로벌 종교 미래(Global Religious Futures)' 프로젝트의 일환으로 진행된 '중국의 종교측정'(Measurement Religion in China)이라는 제목의 연구 결과를 발표했다.
보고서는 여러 가지 놀라운 발견과 더 다양한 깊이의 종교적 신념을 공개했다고 이 매체는 전했다.
보고서는 중국에서 설문조사를 수행할 수 없는 외국인 연구자들이 직면한 어려움에도 불구하고 중국 전역에서 종교가 차지하는 위치에 대한 심층적인 조사를 제공했다. 퓨리서치센터는 중국 내 학술단체와 국영 종교협회, 정부 부처에서 제공한 데이터를 분석한 것으로 알려졌다.
공산주의 국가와 종교적 신념의 불안한 관계, 무신론적 세계관의 공식적인 장려, 인구 10명 중 1명만이 공식적으로 종교를 갖고 있다고 밝혔지만 많은 중국 성인들은 계속해서 영적 관행을 고수하고 있었다.
보고서는 또한 영적인 신념을 갖고 있는 이들(인구의 거의 3분의 1)과 종교적임을 인정하는 사람들 사이의 격차가 종종 중국 문화에서 사용되는 다른 용어에 의해 발생한다는 것을 보여줬다.
2018년 중국 일반 사회 조사(CGSS)에 따르면, 설문조사에 참여한 성인 중 소수만이 종교 단체에 속해 있다고 밝혔지만 질문의 표현은 마치 그들이 종교나 가치 체계에 대한 공식적인 정체성을 선언하라는 요청을 받는 것처럼 번역되었다.
실천과 정체성 사이의 격차의 한 예로서, 보고서는 중국 성인의 4%만이 공식적으로 불교도라고 밝히고 있는 반면, 중국 가족 패널 연구(CFPS) 조사에서 조사한 성인의 4분의 1이상이 몇군데 이상의 장소에서 향을 피우는 것으로 나타났다. 일반적으로 부처나 다른 신들에게 일종의 신성한 개입을 간청하는 일이 포함된다.
이러한 독특한 문제로 인해 퓨리서치센터는 중국 내 기독교 신앙의 범위를 정확하게 측정하기가 어렵다고 밝혔다. 2010년 CGSS에서 가져온 데이터에 따르면 성인 중 약 2%(또는 2천320만 명)가 자신을 기독교인이라고 밝혔다.
그러나 예수 그리스도에 대한 신앙을 기꺼이 고백하려는 사람들을 확장된 경우 2018년 CFPS 조사에 따르면 대략 8천1백만 명의 성인, 즉 전체 인구의 7-8%가 기독교인으로 간주될 수 있는 것으로 나타났다.
특히 서양인의 관점에서 예수를 믿는다고 공언하는 이들 중 다수가 부처, 도교, 알라와 같은 하나 이상의 비기독교 신앙도 공유하고 있었다.
더 복잡한 문제는 중국 정부가 종교적 신념, 특히 서방의 영향력을 확대할 위험이 있는 것으로 간주하는 종교적 신념에 대해 종종 적대적인 관계를 맺고 있다는 것이다.
특히 현 시진핑 국가주석 하에서 집권 중인 중국공산당(CCP)은 '종교의 중국화' 정책을 수립했으며, 특히 승인되지 않은 개신교 모임과 지하 가톨릭 교회를 탄압하는 등 비전통 종교에 영향을 미쳤다.
이는 많은 신자들이 정부의 지지를 받는 반대와 박해 가능성에 직면하여 자신의 신앙을 공개하기를 꺼릴 수 있다는 것을 의미한다고 보고서는 전했다.
중국의 종교적, 영적 참여를 정확하게 측정하는 것이 어렵지만 퓨리서치센터의 보고서는 중국 정부의 최선의 노력에도 불구하고 중국인들이 정치가 제공하는 것보다 더 깊은 삶의 의미를 계속 찾고 있음을 보여준다고 CT는 전했다.
또한 기독교가 지속적인 도전에도 불구하고 많은 사람들의 마음과 생각 속에 자리를 유지해 왔으며 세계 최대 국가에서 복음의 미래에 대한 지속적인 희망을 제공하고 있음을 보여준다고 이 매체는 전했다.
