미국 연방 하원의원에 도전장을 내민 한인 변호사 로이 조(33)가 예비선거에서 압승을 거두며, 오는 11월 열리는 본선거에서 6선의 정치거물 공화당 스캇 가렛과 한 판 승부를 벌이게 됐다.
조 변호사는 3일 열린 뉴저지주 5선거구 연방 하원의원 민주당 예비선거에서 90%의 압도적인 득표율을 기록해 10%의 표를 얻는 데 그친 다이언 세어를 손쉽게 물리쳤다.
이에 따라 조 변호사는 11월4일 본선거에서 공화당 중진 현역 의원인 스캇 가렛과 연방 하원의원 배지를 놓고 격돌하게 됐다.
가렛 의원은 6선에 성공한 성공한 정치거물이어서 어려운 승부가 예상되지만, 선거구 조정에 따라 민주당 대 공화당의 세력이 50대 50으로 바뀐 데다 예비선거 과정에서 자금도 많이 모아 승부가 가능하다는 입장이다.
조 변호사도 "본선거에서도 충분히 이길 만하다"며 자신감을 나타냈다.
조 변호사는 "교통인프라 구축, 공교육 강화, 이민 정책 개혁" 등 세 가지 이슈를 앞세워 유권자들에게 다가가겠다는 전략이다. 그는 소상공인 지원, 공교육 질 향상, 이민 개혁 등을 주장해 왔으며 친기업적인 정치성향을 가지고 있어 민주당내에서도 '중도'로 분류된다.
조 변호사가 본선거에서도 이겨 연방 하원의원이 되면 김창준 전 의원에 이어 두 번째로 한인 출신 연방 하원의원이 된다.
조 변호사는 한 살 때 미국으로 건너 온 조 변호사는 브라운대에서 정치과학을 전공한 뒤 조지타운대에서 법학박사 학위를 받았다.
브라운대 졸업 이후 뉴저지 주지사 사무실과 뉴욕·뉴저지항만청 등 정부 기관에서 경력을 쌓았고, 조지타운대 재학시절에는 연방 상원의원인 바이런 로건의 공보관을 맡으면서 정치의 꿈을 키웠다.
연방 하원의원에 도전장을 내밀기 전에는 법률회사인 커크랜드&엘리스 뉴욕사무소에서 기업 인수·합병(M&A) 및 사모펀드와 관련해 기업들에 자문을 제공했다.
