UMC 실버선교 부각 “백발을 휘날리며”

미국연합감리교(UMC) 뉴스서비스(UMNS)는 매일 1만 명의 미국 베이비붐 세대들이 50대로 접어들고 있으며 이러한 경향은 향후 10년 동안 계속될 것이라고 발표한 미국인구통계국의 자료를 인용, 연합감리교가 실버선교의 가능성을 인식하고 이를 활용하기 위해 나섰다고 보도했다.

UMNS는 현재 연합감리교인들도 전체의 62%가 50대 이상이며 50%는 60대 이상이라는 통계를 발표하며 실버선교 담당자 릭 젠츨러 목사가 이 ‘대단한 자원(incredible resource)’을 선교에 활용할 방안을 제시했다고 전했다. 젠츨러 목사는 사회 경험이 풍부한 베이비붐 세대들을 자원봉사자를 훈련하는 리더가 되거나 혹은 젊은 세대의 멘토가 되어 줄 것을 제안했다.

베이비붐 세대들의 선교적 잠재력을 인식하기 시작한 곳은 연합감리교뿐만이 아니다. 지난 10월 미국 하나님의성회는 ‘노년에 접어든 이들이 충분한 시간과 재능을 가졌으나 활용되고 있지 않은 재원’이라고 언급한 바 있다. 또 미국 선교단체인 위클리프연합 역시 몇 년 동안 이들의 선교 영역이 40%나 성장했다고 보고했으며 “이들은 은퇴한 후 돈에 얽매여 살기보다 인생을 반추하면서 의미있는 일을 하고자 하며 돈과 시간을 자유롭게 쓸 수 있는 장점을 가지고 있다” 고 설명했다.