[한방칼럼] 아이들의 열 어떻게 대처할 것인가

얼바인에 사는 초등학생 B군은 감기만 걸리면 고열로 간다. 겁이 난 어머니가 해열제를 사다 먹이면 그때는 열이 좀 식는 듯하다 밤이 되면 다시 열이 오른다. 벌써 그런지도 며칠째 인데 계속 해열제를 먹이기도 그렇고 걱정이 태산 같다.

아이가 조금만 열이 나면 부모님들은 열이 41도가 넘으면 뇌세포의 괴사가 시작된다는 등 여러 가지 안 좋은 생각을 먼저 떠올리며 허둥대게 된다. 한의학에서는 이런 경우 무엇보다도 일단 열에 대한 두려움부터 없애라고 말한다. 왜냐하면 소아의 미열은 병을 이겨내는 과정에 나타나는 하나의 증상이기 때문이다.

아이가 열이 나는 이유는 간단하다. 바깥의 차가운 기운에 접한 아이는 그 차가운 기운을 물리치지 못하고 어쩔 수 없이 몸에 열을 내어서라도 들어오는 차가운 기운과 맞서게 된다. 그 차가운 기운이 현대의학에서 부르는 바이러스쯤 되겠다.

그래서 체온은 올라가게 되는데 결국 열은 몸에서 감기나 바이러스를 이겨낼 수 있도록 도와주는 역할을 한다고 보면 된다. 그런데, 스스로 감기를 잘 이겨내고 있는 아이에게 몸에 해열제를 투여하게 된다면, 열은 금방 내려가겠지만 해열제의 차가운 성질이 병의 원인과 함께 몸에 그대로 남게 된다.

결국 아이는 맥이 빠져서 몸이 냉한 상태로 있게 된다. 그러다가 시간이 지나면 힘을 회복해서 해열제와 냉기를 몰아내기 위해 다시 열을 낸다. 그러면 겁이 난 어머니는 해열제를 다시 먹이게 되고 악순환이 되풀이 되면서 아이의 면역력만 다 떨어지게 되는 상황이 되는 것이다.

이런 아이들은 감기를 달고 살고 성장도 느리며 비염, 중이염 소화불량 등의 후유증도 남으며 얼굴 색깔도 눈 밑과 입 주위가 검은색을 띠는 경우가 많다.

그러면 아이들이 열이 나면 어떻게 대처할 것인가? 땀을 관찰하는 것이 중요하다. 땀이 나면서 미열이 있다면 관찰해보고 약을 먹여도 늦지 않다. 땀이 난다는 것은 몸 안에서 열을 배출하는 기능이 정상적으로 작동하는 것을 의미이다. 자동차에 비유하자면 방열판, 즉 라디에이터가 작동을 잘 하고 있는 것이라고 보면 된다.

이런 경우에는 열이 나더라도 오히려 따뜻한 죽이나 미음, 생강차 등을 먹이면서 배에 핫팩을 해주고, 족탕을 하면 한 두 시간만 지나면 땀이 흐르면서 미열이 식게 된다. 이렇게 몸을 따뜻하게 해주는 이유는 몸을 도와 외부에서 침입한 차가운 기운을 조기에 몰아내기 위해서이다. 또 열이 전체적으로 나는 경우보다 머리 부분만 뜨겁고 배나 손발이 찬 경우가 아이에겐 오히려 더 위험하다.

이것은 아이가 평소에 중초가 막혀 열이 한쪽에 몰려있기 때문인데 그런 경우에는 발목과 엄지발가락에 힘을 주어 돌리거나 손발과 배 부분을 중심으로 온몸을 마사지 하게 되면 열이 식으면서 열의 불균형이 해소되게 된다. 하지만 땀이 나는지 여부를 떠나 고열이 있는 경우에는 일반인들이 하기에는 어려운 면이 있으므로 병원이나 한의원을 방문할 것을 권한다.

부모님들께서 당황하지 않고 열에 잘 대처한다면 병이 물러간 다음에 얼굴이 오히려 전보다 생생하고 맑고, 더 씩씩하게 노는 아이의 모습, 볼 수 있을 것이다.

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