한인 정치인 신디 류(Cindy Ryu·민주당) 워싱턴주 하원의원이 지난 11월 3일 실시된 미국 중간선거에서 워싱턴주 제32선거구 상원의원에 당선됐다. 류 의원은 같은 민주당 소속인 현직 제시 살로몬(Jesse Salomon) 상원의원을 누르고 승리하며, 15년간의 주 하원 의정활동에 이어 상원에 진출하게 됐다.

신디 류 의원은 3만2,436표(50.9%)를 얻어 3만346표(47.6%)를 기록한 살로몬 의원을 약 2,100표 차이로 앞섰다. 두 후보의 득표율 격차는 약 3.3%포인트다. 공식 선거 결과 확정 절차는 아직 남아 있다.

이번 선거가 치러진 제32선거구는 워싱턴주 킹카운티와 스노호미시카운티에 걸쳐 있으며, 쇼어라인(Shoreline), 린우드(Lynnwood), 에드먼즈(Edmonds), 마운트레이크테라스(Mountlake Terrace), 시애틀 북서부 일부 지역을 포함한다.

특히 이번 선거는 같은 민주당 소속의 현직 상원의원과 장기 재임 하원의원이 맞붙은 당내 경쟁이라는 점에서 주목받았다. 살로몬 의원은 2018년부터 상원에서 활동해 온 재선 의원으로, 류 의원은 이번 선거에서 그를 제치고 상원 의석을 확보했다.

류 의원은 2011년 워싱턴주 하원에 입성한 이후 8선 의원으로 활동하며 지역 경제 발전과 중소기업 지원, 기술 산업 육성, 주거 문제 등 다양한 분야에서 의정활동을 펼쳐왔다.

특히 하원 기술·경제개발·재향군인위원회(Technology, Economic Development, and Veterans Committee) 위원장을 맡아 경제 및 산업 관련 정책을 다뤄왔다.

주 하원의원에 당선되기 전에는 쇼어라인 시의원과 시장을 역임하며 지방정부에서 정치 경력을 쌓았다. 이후 주의회로 활동 무대를 넓혀 지역사회 현안과 경제 발전을 위한 입법활동을 이어왔다.

워싱턴대학교에서 미생물학을 전공하고 경영학 석사(MBA) 학위를 취득한 류 의원은 사업가로 활동한 경력도 갖고 있다. 한국에서 태어나 어린 시절 브루나이와 필리핀 등에서 생활했으며, 이후 미국 워싱턴주에서 성장했다.

이번 선거에서는 주거비 부담과 임대료 인상 제한, 고소득자에 대한 소득세 정책 등이 주요 쟁점으로 다뤄졌다. 류 의원은 임대료 인상 제한을 강화하는 정책과 고소득자 과세 확대를 지지하며 살로몬 의원과 정책적 차별성을 드러냈다.

류 의원의 상원 진출로 공석이 된 제32선거구 하원 의석은 민주당 소속 다니카 노블(Danica Noble) 후보가 차지했다.

류 의원은 2027년 1월 11일부터 워싱턴주 상원의원으로서 새로운 임기를 시작할 예정이다.