신성욱 교수(아신대학교)
(Photo : ) 신성욱 교수(아신대학교)

[1] 한국 불교계 뿐 아니라 다른 종교계나 대중들로부터 존경받던 고승이 한 분 계셨다. 바로 1993년 세상을 떠난 성철(性徹) 스님이다. 이분이 조계종 종정으로 활동하던 시기에 발표한 석가탄신일 법어가 하나 있다. 기독교의 목회자들이 설교할 때 자주 인용하는 내용이다. 바로 이 문장이다. 「부처님은 항상 지옥에 계십니다」. 예수 그리스도를 믿지 않고 세상을 떠난 부처님도 지금 지옥에 떨어져 있음을 성철 스님도 인정하고 있지 않느냐는 것이다.

[2] 하지만 이 글을 기독교를 불교와 차별화할 때 실례로 활용하는 건 무지의 소치임을 알아야 한다. 성철 스님의 의미와는 전혀 다르기 때문이다. 그분이 말한 “부처님은 지옥에 계신다”는 표현은 “부처님이 죄를 지어 지옥에 떨어져 있다”는 뜻이 아니라 오히려 정반대다.
부처님은 고통받는 중생들을 외면하고 홀로 극락에 머무는 분이 아니라, 고통받는 중생들을 구제하기 위해 가장 험하고 고통스러운 곳에 함께 계시는 분이라는 의미심장한 뜻이다.

[3] 남의 글을 옮길 때는 그 사람의 의도와 의미를 정확하게 이해한 뒤에 활용해야 한다. 물론 부처님은 창조주 중 한 분이신 예수 그리스도와는 달리 피조물 중 한 분이다. 하나님은 예수 그리스도 외에는 구원받을 만한 다른 어떤 이도 우리에게 주시지 않았다. 김수환 추기경이 살아생전 말했던 “타종교인도 열심히 믿으면 구원받습니다”라는 종교다원주식 발상은 성경이 말씀하는 진리가 전혀 아니다.

[4] 성철 스님이 열반하기 전 혈육의 딸 필히에게 고백한 진솔한 내용이 있다. “내가 금강경을 읽으면서 깜짝 놀란 일이 있다. 그것은 부처님의 가르침 중에 예수님의 가르침과 똑같은 말씀들이 있었기 때문이다. 그러나 금강경에 없는 것이 하나 있었는데 그것은 죄의 문제를 해결하는 것이다... 우리 불교에는 죄를 사해주는 구원자가 없다.” 그렇다.
불교는 종교가 아니라 ‘철학’이다. 불교의 전문가들이 모두 인정하는 팩트다.

[5] 새벽에 일어나 내가 좋아하는 D. L. 무디의 감동적인 한 문장을 읽었다. “God has two thrones, one in the highest heavens, the other in the lowliest heart.” “하나님께는 두 개의 보좌가 있다. 하나는 가장 높은 하늘에 있고, 다른 하나는 가장 낮은 마음속에 있다.”
이 짧은 문장에는 우리가 놓치기 쉬운 놀라운 영적 진리가 담겨 있다.
하나님은 가장 높은 하늘의 보좌에 앉으신 분이시다.

[6] 온 우주를 창조하시고, 역사를 주관하시며, 모든 만물을 다스리시는 만왕의 왕이시다. 그분의 권세와 영광은 인간의 언어로 다 표현할 수 없다. 그런데 놀라운 사실은 그 높으신 하나님께서 가장 낮은 이들의 마음에도 찾아오신다는 것이다. 아니 낮고 상처 입고 괴로워하는 이들의 마음에 아주 거주해서 살고 계신다.
성경은 이렇게 말씀한다.

[7] “지극히 존귀하며 영원히 거하시며 거룩하다 이름하는 이가 이와 같이 말씀하시되 내가 높고 거룩한 곳에 있으며 또한 통회하고 마음이 겸손한 자와 함께 있나니”(이사야 57:15).
여기에는 하나님의 놀라운 역설이 있다. 무디 선생의 말처럼 하나님은 가장 높은 곳에 계시지만, 가장 낮은 곳을 찾아오신다는 점 말이다. 인간은 높아지려고 애쓰지만, 하나님은 낮아지는 사람에게 가까이 오신다.

[8] 우리는 높은 자리에 앉기 위해 얼마나 많은 노력을 기울이는지 모른다. 더 인정받고 싶고, 더 많은 것을 소유하고 싶고, 다른 사람보다 앞서고 싶어 한다. 때로는 자신의 지식과 경력과 업적을 내세우며 자신을 높이기도 한다. 그러나 하나님께서 기뻐하시는 사람은 자신을 높이는 사람이 아니라 하나님 앞에서 자신을 낮추는 사람이다.
예수님께서는 제자들의 발을 씻기셨다.

[9] 왕이 신하나 노예의 발을 씻기는 일도 상상할 수 없다. 하지만 만왕의 왕이시요 만주의 주가 되시는 분이 낮고 낮은 땅에 있는 죄 많은 자들의 발을 씻기신다는 건 정말로 있을 수 없는 일이다.
주님은 가장 높은 분이셨지만, 가장 낮은 자리로 내려오셨다. 그리고 제자들에게도 섬김의 길을 가르치셨다. 십자가는 바로 그 ‘낮아짐의 절정’이었다.

[10] 하늘의 영광을 가지신 분이 죄인을 구원하시기 위해 가장 낮은 자리까지 내려오신 것이다. 그러므로 겸손은 단순히 자신을 낮추어 말하는 태도가 아니다. 하나님 없이는 아무것도 할 수 없다는 사실을 인정하고, 자기 인생의 보좌에서 내려와 하나님께 그 자리를 내어 드리는 것이다. 우리 마음에는 언제나 누군가가 앉아 있다. 내가 주인으로 앉아 있을 수도 있고, 돈과 명예와 성공이 주인 행세를 할 수도 있다.

[11] 그러나 하나님께서 우리의 마음에 거하시려면 먼저 우리가 그 보좌를 비워 드려야 한다. 기도는 바로 그 자리에서 시작된다.
높아지려고 애쓰는 사람은 자신의 자리를 지키려 하지만, 낮아지는 사람은 하나님께 자신의 자리를 내어 드린다. 그리고 하나님께서 다스리시는 그 마음이야말로 세상에서 가장 영광스러운 보좌가 된다. 오늘도 그 하나님의 마음을 본받고 살아보련다.